– Со своим племянником я уже знаком, а вот с вами, милая тель свести знакомства не довелось, – голос у него мыл очень красивый и насмешливый.
– Реджина Тиас, – спохватилась я и присела в положенном реверансе, стараясь, чтобы он выглядел безукоризненно.
– Рей, – слегка укоризненно и очень тихо, на грани слышимости проговорил Теодор.
И только сейчас я поняла, в какое неловкое положения загнал меня император. По этикету девушка не может представляться первой, её обязательно должен был представить кто-то знакомый. Но тут же шло и другое правило – люди со значительно низким положением должны были представляться сами, не рассчитывая на своих высокопоставленных знакомых. Иными словами – палка о двух концах для меня. Но это полбеды, ведь Тео представил бы меня, если бы император не обратился напрямую ко мне, вынуждая от самой назваться.
Я разозлилась, искры вспыхнули на ладонях и забегали вокруг запястий. Император казался мне благородным человеком, похожим на Тео, но он, похоже, тоже решил показать, где моё место. И он, в общем-то, не сделал ничего плохого, ведь быть ниже императора не зазорно, но что-то глубоко внутри засопротивлялось подобному принижению себя перед этим мужчиной. То ли во мне заговорила гордыня, то ли внутренне я знала, что могу себе позволить это. Я вскинула голову и посмотрела прямо в насмешливые чёрные глаза. На губах мужчины обозначилась лёгкая улыбка.
– А вы с характером, тель Тиас, – он улыбнулся шире, – мне нравится.
Я тут же растеряла всю свою злость и недоумённо посмотрела на императора, отмечая, что он пренебрёг камзолом, оставаясь в белоснежной рубашке, обтягивающей широкие плечи, и в чёрных брюках. Тео недовольно посмотрел на веселящегося дядю и закатил глаза.
– Дейм, ты как ребёнок, – запросто обратился он к властителю всея империи, – лучше следи за своими куклами, а не проверяй мою девушку.
– А в чём дело? – тут же насторожился он, в общем-то, никак не прореагировав на признание Рейвена. Видимо, они уже успели пообщаться на эту тему.
– Леди Плерис, – Тео поморщился и приобнял меня за талию, – слишком обнаглела.
– Ах это, – император усмехнулся и вернулся за своё рабочее место, – пусть резвится, пока есть время. Скоро во дворец прибудет моя невеста и всех дамочек придётся попросить с нагретых местечек фавориток. Нельс оказался очень принципиален и щепетилен в этом вопросе.
Кажется, за своими разговорами они даже забыли, что тут присутствовали посторонние уши в моём лице. И я, если честно, не горела желанием слушать обсуждения о личной жизни императора. Правда, после упоминания имени «Нельс» интерес к беседе двух родственников резко вернулся. А не о Нельсе Эвергарде, короле Тармии, они сейчас говорили? Неужели, Его Темнейшее Величество решил отдать в жёны нашему императору одну из своих ближайших родственниц?