– Да, лорд Рейвен, – сквозь зубы процедила красавица.
– Тогда покиньте нас, леди, – последнее слово прозвучало как жуткое ругательство.
Женщина разогнулась и прямая, как палка, проплыла по коридору до поворота. Всё это время Теодор сверлил её спину взглядом. Но стоило ей скрыться, как его внимание переключилось на горничных, которых он отпустил. Да те и сами были рады скрыться подальше от чёрных глаз императорского племянника. А он, наконец, посмотрел на меня, всё такой же холодный.
– Тель Тиас, поспешим, Его Императорское Величество ждёт нас, – он круто развернулся на пятках чёрных же туфель и направился туда, откуда пришёл.
Я едва заметно перевела дыхание, осознавая, что почти не дышала всё это время. Тео был чужим, холодным и даже жутким. Но это меня не пугало, потому что я знала, какой он на самом деле. И то, что он заступился за меня перед этой мерзкой леди, грело душу, отдаваясь теплом прямо в сердце.
Я спрятала улыбку и поспешила за некромантом. Как раз догнала его и поравнялась с ним, когда мы пересекли очередной коридорчик и оказались перед двустворчатыми дверями, по обе стороны которых стояли стражники в специальных куртках с эмблемой дома Гроувер на левой груди – белоснежным схематичным пионом на чёрном фоне с золотыми звёздами вокруг.
При виде нас они открыли двери, пропуская в большую приёмную со столом секретаря и ещё несколькими дверями. Как я поняла, самая богато отделанная вела в святая святых управления империей – в кабинет императора Дамиана Гроувера. Я непроизвольно тяжело сглотнула. Вот уж никогда не думала, что побываю на личной аудиенции у правителя Грезерда. Невероятно!
– Лорд Рейвен, тель Тиас, – из-за огромного стола вышел подтянутый мужчина, с нитями седины на висках, – Его Императорское Величество ждёт вас.
Он склонил голову в знак приветствия, а Тео коротко ему кивнул и направился к двери. Я только обескураженно улыбнулась, до сих пор не в силах осознать того, где нахожусь. Секретарь императора посмотрел на меня с доброй насмешкой и вернулся к своим делам. Я сделала глубокий вдох и зашагала в галантно распахнутую Теодором дверь.
Внутри всё было отделано в монохромном стиле с вкраплением приятного бежево-золотистого цвета. Большие панорамные окна уходили на юг, открывая чудесный вид на парк у подножия дворца. Я отвлеклась на полки, заставленные фолиантами в дорогих обложках, и наконец встретилась с взглядом насмешливых чёрных глаз.
– Дядя, – Теодор закрыл за нами дверь и император шевельнул пальцами, активируя мощное заклинание от прослушивания.