Фрэнк Корделли и Мэт Рискин сидели за барной стойкой офицерской кают-компании тяжелого крейсера «Салем». События двух прошедших суток, когда толком, ни выспаться, ни расслабиться не удавалось, привели адмирала и его помощника именно сюда. Здесь в относительной тишине и со стаканчиком виски можно было хоть как-то привести в порядок собственные мысли.
Корделли прилично перенервничал, когда раз за разом разворачивал свою дивизию в боевое построение и направлял ее на русскую гвардию. И каждый раз столкновения не было — этот хитрец Самсонов, несмотря на решительность, о которой знали все, оказывается, обладал вдобавок и дьявольским хладнокровием…
Где та «ярость обреченных», о которой постоянно говорил на военных советах адмирал Коннор Дэвис? Где упрямство и желание ввязаться в битву, а там будь, что будет? Нет, адмирал Дэвис похоже, что-то не договаривал о русских, а может толком и не знал их. Самсонов показал себя в эти дни не как задира и лихой флотоводец, которому бы только сблизиться с врагом и начать поливать того огнем. Нет, он демонстрировал выдержку и прочитывал все действия американцев и османов наперед. С таким противником, с одной стороны очень почетно было сражаться, а с другой — невероятно страшно…
Фрэнк сумел себе признаться, что именно страх начинает наполнять его изнутри, а не какие-то другие чувства. Оказывается, Корделли больше всего боялся неизвестности (видимо недаром прошли беседы со штатным военным психологом на корабле), а неизвестность, это именно то, что от русских можно было ожидать…
Как практически удавшаяся операция по захвату звездной системы «Бессарабия» оказалась в самый последний момент под угрозой срыва? Это ужасный взрыв сдетонировавшей русской крепости, пропажа лучшего османского линкора, внезапное появление императорской гвардейской дивизии! И вот уже будто не было вторжения и победного шествия по системе, и корабли Корделли снова суетятся у «врат» через которые они сюда попали, а их командиры ругаются между собой, кто первый покинет «Бессарабию»…
И Фрэнк ведь отдал бы такой приказ, в этом даже не было сомнений. Вице-адмирал сразу решил, что не пожертвует своей 13-ой дивизией для защиты перехода.
— К черту эту систему, я не собираюсь терять здесь ни одного вымпела, пытаясь играть в храбреца с русской гвардией! — кричал Корделли, ругаясь в тот момент с Рискиным. — У меня «Галвестон» и «Лима» похожи на решето, еще одного боя они не выдержат…