Послав короткое сообщение на «Одинокий» и два других корабля, ремонтирующихся у перехода о том, что она должна покинуть сектор, Таисия Константиновна повела линкор по направлению к центральной планете. Все мысли девушки сейчас были устремлены к Тире. Что же там все-таки произошло?
Терзаться в догадках княжне пришлось недолго. Буквально на трети пути до планеты на радарах «Афины» появилось огромное скопление кораблей. Идентификационные номера говорили, что перед ней гражданские суда, приписанные к данной системе. Видимо Самсонов все же отогнал американцев и османов, что позволило мирному населению продолжить эвакуацию в безопасные секторы Империи.
— Странно, такой большой караван и практически идет без охранения, — хмыкнула капитан-командор, вглядываясь в данные с экрана. — В этом скоплении я вижу всего несколько казачьих «чаек», курсирующих между судами, но этого явно не достаточно… Почему Иван Федорович не отрядил для конвоя хотя бы пару эсминцев ведь вражеские корабли могут легко перехватить всех этих ребят?
— Один вымпел все же имеется, — Жила, стоящий у трехмерной карты, опытным глазом старого моряка сразу высмотрел военный корабль среди разношерстной толпы из лайнеров и сухогрузов.
Старпом ткнул пальцем в самый центр скопления, и картинка тут же увеличилась в размерах, данные об искомом корабле тут же появились рядом с изображением.
— О, действительно, это наш, — воскликнула Таисия Константиновна, — значит я напрасно ругала Самсонова… Это же «Меркурий»! Стоп, а почему флагман 27-ой дивизии здесь оказался? И что это с ним?
— Идет максимум на одном сопле, — по небольшой скорости «Меркурия» догадался Жила, — и ни одного активированного защитного поля также не наблюдается… Похоже, данный крейсер следует не в качестве защиты каравана, его самого охранять нужно…
— Что за дьявольщина! — нахмурилась Таисия. — Идем на сближение…
Судя по траектории караван двигался в направлении перехода на «Тавриду», поэтому «Афине», чтобы сблизиться с ним, не нужно было менять маршрут, они и так на каком-то из этапов сходились в одной точке пространства. Приблизившись к скоплению кораблей, линкор Таисии замер перед «Меркурием». Княжна сначала хотела просто связаться с его командиром, и узнать, что же произошло, но увидев какие повреждения присутствуют на крейсере, решила лично совершить визит к контр-адмиралу Гулю.
Этот человек ей был противен до глубины души, однако Тася должна была в деталях расспросить Гуля о произошедшем. «Меркурий» выглядел настолько ужасно, что было странно, как он вообще мог идти сейчас своим ходом. От внешней обшивки крейсера практически ничего не осталось, только зияющие пробоины и ошметки бронепластин, разорванные на куски. Почти все башни артиллерийских платформ также оказались разрушены плазмой, только два средних орудия уцелели и еще хоть как-то могли в случае встречи с врагом отогнать максимум эсминец… На флагман страшно было смотреть…