— Не сомневаюсь в этом, — поклонился Атилла, — но всё же Птолемея нельзя подпускать к столице и император не должен попасть ему в руки.
— Безусловно, — согласился Бадур, — пока император Ду Ма-гон у меня — я сохраняю власть. Если императора выкрадут или отобьют — я проиграл! Решено, мы будем защищать планету до последнего, орбита Астрополиса станет братской могилой для кораблей Птолемея Янга!
Однако диктатор Бадур оказался не столь категоричен в своих высказываниях, когда его флот, наконец, прибыл к столице. Министр Тарвиц, пожаловавший к нему на корабль сообщил о волнениях в Астрополисе. Население, узнав о поражении диктатора, радостно приветствовало эту новость и с надеждой ждало прибытия союзного флота Птолемея.
— Эти неблагодарные свиньи не достойны чтобы я их защищал! — воскликнул Бадур, неприятно удивлённый такой новостью. — Когда князья прибудут сюда, они утопят Астрополис в крови! Вообще, сколько кораблей и верных нам экипажей, мы здесь можем собрать?
— Не больше двух тысяч, господин, — сообщил генерал Верес.
— Всего две тысячи?! — Бадур был поражён.
— Все верные вам корабли ушли до этого с вами в поход, — пояснил министр Тарвиц, — на месте остались только гарнизонные центурии.
— Ладно, я их забираю с собой, — сказал Бадур.
— Разве наш флот уходит? — спросил Атилла.
— План меняется, — подумав, сообщил диктатор, — мы покидаем столичную звёздную систему. Сейчас я вижу, что ни поддержки, ни, соответственно, добровольцев, мне здесь не найти. С нашими силами мы не сможем отстоять Астрополис.
— Если вы уйдёте из столицы, — сказал Тарвиц, — то уже никогда не сможете сюда вернуться. Когда император окажется в руках Птолемея, вы потеряете легитимность и все шансы на хоть какую-то поддержку в Империи.
— А кто сказал, что император окажется в руках Птолемея? — засмеялся Бадур. — Вы думаете, что я так легко отдам власть, к которой шёл всю жизнь. Война не проиграна, всё только начинается…
— Что вы хотите этим сказать?
— Я ухожу и забираю с собой императора Ду!
— Не может быть! — Атилла и Тарвиц были поражены до глубины души. — Это не возможно, по установленным правилам император не может покидать столицы Империи. Это великий грех и к тому же нарушение закона…
— Здесь я — закон! — воскликнул Бадур. — И с богами я как-нибудь тоже договорюсь. К тому же мои действия не будут считаться нарушением…
— Как так?
— Император может жить только в столице?
— Да, так гласит Закон Двенадцати Таблиц, — уверенно ответил первый министр.
— Так он и будет оставаться в столице, — сказал Усем Бадур, — но, только не в этой…