Большинство сидящих за столом вельмож закивали, соглашаясь с генералом-министром, так как у многих были родственники и друзья при дворе императора, и они не хотели, чтобы те в будущем пострадали от репрессий Птолемея.
— Ладно, вернёмся к отделению зёрен от плевел, позже, когда разобьём Усема Бадура, — резко прервал собеседника, первый министр. — Сейчас же нам надо решить, что делать с этим предателем — Сурой. Напоминаю, он не просто не подчинился мне, но и покинул союзный лагерь со всем своим флотом. Это ли не лучшее подтверждение его измены?
— Я бы тоже покинул лагерь, если бы меня попытались арестовать, — неожиданно для всех, сказал Симеон Булатов.
Он, как и все командиры легионов, присутствовал на совете и до сих пор, лишь молча наблюдал перепалку двух министров.
— Что значит, «тоже бы покинул лагерь»?! — возмутился Птолемей, не ожидая такого удара в спину от одного, как он думал, своих людей. — И нарушил бы приказ верховного главнокомандующего?!
— Если приказ являлся бы преступным или угрожал жизни мне и моим друзьям, то да, я бы не стал выполнять его, — уверенно, без задней мысли, ответил Симеон. — Поэтому я не вижу ничего странного в том, что князь Бартоломей, вероятно также испугавшись, просто решил уйти в более безопасное для себя место.
— Не ожидал я от тебя таких слов, — мрачно сказал Птолемей, не в силах сдерживать гнев, — и уже начинаю жалеть о том, что доверил такому недальновидному человеку, как ты, свой легион.
— Во-первых, этот легион принадлежит не вам — он принадлежит Империи, — спокойно заявил Булатов, — а, во-вторых, вы как главнокомандующий, можете всегда исправить оплошность и освободить неугодного вам командира от его должности…
— Что я и сделаю, немедленно! — повысил голос Птолемей. — Генерал Булатов, вы лишаетесь своей должности и звания!
— Назовите причину такого решения, — стали возмущаться многие из сидящих, — генерал показал себя в сражениях, как профессионал высочайшего класса. Лишать должности такого великого воина было бы не справедливо!
— Когда он проявил себя, то за это получил награду, и очень высокую, — возразил им, Птолемей. — А теперь, после того, как генерал высказался в защиту явного преступника, он автоматически потерял моё доверие. Таков мой приказ, я имею на это полное право!
— Советую вам, командующий, не принимать таких поспешных решений, — неожиданно произнёс генерал Хамсвельд. — Со стороны это выглядит очень некрасиво и может подорвать ваш авторитет в глазах большинства командоров кораблей.
— Прекратите защищать этого человека! — закричал Птолемей, — Что вы раскудахтались, как наседки над птенцом. Решение принято, и точка! Как это воспримут рядовые экипажи, меня не должно волновать. Откуда младшим чинам знать, из-за чего происходит ротация в командном составе.