Все гости стали наперебой рассказывать друг другу о своих притеснениях, о том, что у одного забрали его имущество, другой — лишился должности, третий — был унижен и потерял авторитет. Многие старики не могли сдержать слёз, с горечью вспоминая, как им хорошо жилось при покойном императоре Шу Ма-гоне.
Вдруг, из дальнего конца стола раздался издевательский смех. Все недоумённо повернулись и увидели Сэда Кали. Он сидел всё это время в одиночестве, молчал и слушал, что говорили остальные, не забывая указывать слугам, чтобы те подливали ему в бокал вино.
— Генерал-министр Кали, почему вы смеётесь? — спросил его Дорнье. — Разве вы не разделяете нашего всеобщего горя?
— Горя и слёз, по какому поводу? — спросил Сед.
— Мы плачем о старых временах, и о том, как раньше было хорошо, и как сейчас нам плохо, — пояснил старый министр. — Причём страдаем мы не только о себе, но и о судьбе всех жителей нашей бедной Империи…
— А что толку от ваших стенаний? — язвительно усмехнулся Сэд Кали. — Вы можете залить слезами целый столичный квартал — это никак не изменит сложившейся ситуации…
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что даже если вы будете рыдать с утра до вечера — это не убьёт Усема Бадура и не заставит его отречься от власти! — закричал на присутствующих, министр Кали.
Вино яростью разлилось по его телу и он, вскочив на ноги, стал обвинять, сидящих рядом с ним за одним столом, в трусости и раболепии. Гости, многие из которых были выше по рангу Сэда Кали, стали гневно возмущаться его словам.
— Кто ты такой, чтобы упрекать нас и повышать на нас голос! — закричали на него. — Знай своё место или уходи отсюда, невежа!
— Кто я такой?! — засмеялся Сэд. — Я тот, кто убьёт тирана и освободит государство!
Гробовое молчание воцарилось в зале, присутствующие испугались таких смелых слов, опасаясь, что об этом станет известно генералу Бадуру.
— Что вы такое говорите? — замахал руками Дорнье. — Вино говорит вашими устами. Идите домой и хорошенько протрезвейте! Мы хоть и недовольны нашей судьбой, но не преступники и не заговорщики! Людям с подобными воззрениями не место среди нас… Вы должны немедленно уйти!
Гости поддержали хозяина и все стали прогонять беспокойного министра, из дома Дорнье.
— Как я и предполагал, здесь собрались лишь трусы да плаксивые девчонки, — презрительно буркнул Кали, покидая торжество. — Ваш удел страдать и подчиняться. Не вы, меня прогоняете — я сам ухожу, потому что мне противно находиться рядом с вами…
Пошатываясь, и поддерживаемый слугами, он покинул дом министра Дорнье. Однако когда Сэд оказался на улице, походка его снова стала твёрдой и уверенной. Он был не так пьян, как хотел казаться. Генерал-министр молча шёл по пустой улице к стоянке своего флайкара и о чём-то усердно размышлял. Буквально через несколько шагов его остановил тихий окрик. Сэд повернулся и увидел, что его догоняет один из слуг Дорнье — личный секретарь министра вооружений.