— Не знаю, увидимся ли мы вообще, с таким высоким сановником, как министр Янг, но если такая встреча все же состоится, я обязательно передам ему ваши слова.
Корабли Наруцкого и наших героев разошлись в разных направлениях…
* * *
Между тем в Большой союзный лагерь Птолемея Янга прибыл Сэд Кали. Здесь уже находились почти все наиболее влиятельные князья Империи, каждый со своим фамильным флотом.
Птолемей отметил для себя нехорошую тенденцию: князья-протекторы брали под опеку и присоединяли к своим личным эскадрам, регулярные легионы, расположенные в их протекторатах. Действительно, многие командующие легионами, не имея веса и поддержки, в данной ситуации уступали командование более влиятельному человеку. По сути, сейчас лагерь Птолемея состоял из отдельных флотов, со стоящими во главе каждого, князьями из древних и знатных родов.
— Мы рады приветствовать столь знаменитого героя, — торжественно поздоровался с Сэдом, Птолемей, когда все флотоводцы собрались на военный совет.
Остальные князья также стали произносить хвалебные слова в адрес Сэда Кали.
— Я хочу попросить прощения за свою задержку, — скромно начал Кали. — Как я понимаю, вы ждали только меня, и лишь поэтому не начинали поход?
— Мы ждали вас, безусловно, — кивнул генерал Рико Хамсвельд, исполняющий роль начальника штаба объединённого флота, — но не выступили до сих пор, не из-за этого…
— Что вас задерживает в стенах этой огромной космической крепости? — недоумённо спросил Сэд. — Мне кажется, что этот временный военный лагерь скоро просто лопнет от такого огромного количества кораблей. Здесь столько эскадр, что я и мои люди еле-еле нашли для себя место у причальных стоек. Мои корабли находятся у доков спрессованные, как сельдь в банке…
— Не волнуйтесь, генерал-министр, — сказал Хамсвельд, проигнорировав первый вопрос Кали, — скоро всё изменится и вашим кораблям станет немного посвободней внутри лагеря.
— По причине?
— Так как основные союзные силы в сборе, а припасы и вооружение подвезены — можно высылать на разведку наш авангард, — ответил генерал Хамсвельд. — Ваш легион займёт доки того подразделения, которое выйдет первым из крепости.
Сразу несколько князей вскочили с мест и потребовали, чтобы именно они возглавили авангард. Ни Рико Хамсвельд, ни Птолемей Янг долго не могли успокоить разгорячённых флотоводцев. Все эти люди жаждали славы и побед, а также, первыми хотели войти в столичную систему Астрополис и освободить императора.
— Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, — снова взял слово Сэд, — я только прибыл и не знаю правил поведения в этом флоте. Могу я спросить, кто среди вас является верховным флотоводцем?