— Хозяин, вина мне и моим людям! Да поживей, иначе тебе не поздоровится — я тороплюсь поступить на службу императору и не собираюсь ждать тебя здесь вечно!
— О, какая воинственная красавица! — восхитился Дадли. — Вот это женщина!
— Она, прежде всего отличный воин, это я вижу по уровню её доспехов, — посмотрел на неё, Симеон.
— Прошу тебя, — воскликнул Дадли, — давай пригласим её к нам за стол…
Они окликнули девушку и предложили ей разделить с ними трапезу.
— Меня зовут, Мэй Чен, — представилась воительница, садясь за стол и набрасываясь на еду и вино. — Я командор крейсера «Вишенка».
— Приветствую тебя, Мэй Чен, я — Симеон, а это мой друг — Дадли Ван Де Бур… Откуда ты прибыла и почему так торопишься записаться на службу в императорский флот?
— Родом я из «Яшмового пояса», как вы могли уже догадаться, — начала свой рассказ Мэй, немного переведя дух после еды. — На своей родине я вела войну с местным князем по имени Салем Норрис, который своими поборами притеснял колонистов и был очень жесток к ним. Я не собиралась терпеть его выходки и уничтожила несколько его кораблей, а также убила много его людей. Затем мне представился случай уничтожить, и его самого, и его крейсер. Несмотря на то, что поединок между нами проходил по всем правилам космического боя, меня обвинили в вероломном нападении из засады. К сожалению, князю удалось спастись, но его фамильный крейсер был мной уничтожен. После этого боя мне пришлось бежать из родного сектора, чтобы не быть арестованной. Я и мой экипаж скитались по всей Империи без гроша в кармане. Мне пришлось предлагать свои услуги в качестве наемника, и я быстро разбогатела. Но деньги заработанные подобным образом не могут принести счастья истинному воину… В общем, как только я узнала, что набирают добровольцев на справедливую войну с мятежниками Шира я сразу же примчалась сюда и кажется успела вовремя.
— Это благородно, — кивнул Булатов, — так как поступила ты, должны поступать все честные воины Империи. Сегодня у меня счастливый день, ведь я встретил сразу двух достойных людей…
После этого он рассказал Мэй Чен о том, что они обсуждают с Дадли план того, как нанять небольшой, но боеспособный флот и возглавив его, помочь своей стране в войне с повстанцами. Девушка-воин была очень обрадована встрече с Симеоном и Дадли и с удовольствием присоединилась к ним.
— Я хочу сражаться рядом с вами, — сказала она. — Вы не пожалеете, если примете «Вишенку» в ряды своего флота.
— Мы будем счастливы принять тебя, — ответил Симеон.
— Предлагаю, если мы так сдружились, — вставил слово, Дадли, — хорошенько отметить это дело с помощью крепких горячительных напитков.