— Не только их, но и вас с вашим пащёнком! — рассмеялся Винтер.
Лу-и со всей силы сжала рукоять своего меча.
— Да, а почему бы и нет, — непринуждённо кивнул лейтенант. — Поверьте, так было бы легче всем… Одним ударом, со смертью всех вас, очень многим в Империи стало бы дышать куда свободней. Генерал Хамсвельд не беспокоился бы более о том, что вокруг вашего сына могут собраться недовольные им эскадры и Гражданская война, наконец, будет завершена… Бринн Уайт, пусть и погоревала бы немного по Симеону, но вскоре забыла бы о нём, как о незначительном эпизоде в своей жизни… Остальные князья перестали бы грызться за власть, и в Империю пришёл бы мир…
— Мир, после того, как исчезнет наша семья?! — отрицательно покачала головой, Лу-и. — Вы действительно думаете, что убийство правящей династии привело бы к воцарению мира в Империи?!
— Мы выберем новую династию, более сильную и уважаемую, в отличие от вашей, доживающей последние дни!
— Всё понятно, — кивнула императрица. — Лейтенант, вы сейчас демонстрируете уровень мышления рядового легионера, каким вы и остались, несмотря на своё офицерское звание… К тому же, я уверена, что не эти высокие мотивы побудили вас к мятежу. Всё гораздо прагматичней… Награда, а точнее — деньги, которые пообещал «Лис» Хамсвельд любому, кто принесёт ему головы императора и генерала Булатова, вот то, что заставило вас пойти на это подлое предательство…
— Я же уже сказал, что никакое это не предательство! — в бешенстве, будто поняв, что истинные намерения его раскрыты, закричал Винтер.
— А что же это? — парировала Лу. — Если ты перерезаешь горло Бруно, с которым несколько часов назад сражался бок о бок, и называл его, своим боевым товарищем?!
Винтер не знал, что на это ответить.
— Значит, я оказалась права, говоря, что именно империалы, стали главным побудительным мотивом, — засмеялась Лу-и, ощущая своё превосходство над врагом. — Итак, какова сумма, за которую ты получишь имя «Иуда»?
— Сумма не маленькая, — кивнул Винтер, уже не скрываясь за маской благородного офицера. — По десять тысяч, за голову каждого из вас…
— Бриллиантовых империалов, я надеюсь? — усмехнулась Лу-и.
— Ну, не сапфировых же, — хмыкнул лейтенант, — конечно, бриллиантовых… За другие я бы даже и не стал мараться…
— Что ж, не плохая цена, — улыбнулась императрица, — но все же, мне кажется, ты продешевил… Не буду говорить о себе, но жизни моего сына и Симеона Булатова стоят, по крайней мере, на несколько порядков больше.
— Может быть, — согласился Винтер. — Только, кто же мне даст эту цену? У нас в Империи — рыночные отношения. На сегодня, цена на вас такова… Появился покупатель в лице Рико Хамсвельда, и я посчитал, что упускать такой шанс глупо…