— А во-вторых, ты — Ван Юй разве не находился рядом, когда я вёл переговоры? Я понял, вы хотите сделать меня крайним! Не получится, я не такой простак, как можно подумать…
Ван Юй покраснел от гнева и схватился было за меч, но был тут же остановлен повелительным жестом Булатова.
— Не волнуйся маленький центурион, ни тебя, ни кого-либо другого из твоей команды, кроме как в глупости, никто обвинять не намерен, — успокоил Бонифация, Симеон, смотря при этом на Лу-и.
Императрица без слов поняла генерала и что он от неё сейчас хочет. Женщина обвела взглядом окруживших её с сыном легионеров и громко произнесла:
— Солдаты Яшмового пояса, храбрые защитники нашей многострадальной Империи, на протяжении многих поколений вы верно служили династии, охраняли покой и беззаветно любили нашу семью… Вы знаете лучше меня, как все без исключения императоры династии Ма ценили эту вашу любовь. «Жёлтые» легионы были вознесены ими на самую вершину военной иерархии и почитались во всей Империи, как первые среди равных. Мой супруг, безвременно ушедший от нас — император Шу… Помните ли вы его?
— Да, государыня, конечно же, мы помним нашего господина, по-прежнему чтим его в молитвах и скорбим о его уходе в темноту звёзд, — отвечали легионеры, на глазах у многих из которых были видны слёзы.
Императрица кивнула и продолжила свою речь:
— Мой муж говорил мне: «Ты видишь любимая эти яшмовые крейсера на орбите Астрополиса? Вот экипажи, что будут с нами до самого конца, что бы не случилось, ибо нет в Звёздной Империи честней и достойней этих людей…» Я искренне поверила ему тогда, потому что не возможно было не верить человеку, который с такой убеждённостью и безмерной любовью так говорил о своих воинах…
— Император Шу был нам больше, чем господин, он был нам как отец! — воскликнул Ван Юй уже не сдерживая слёз.
— Настали тяжёлые времена для дома Ма, — произнесла Лу-и, печально обведя взглядом, окруживших её плотным кольцом, легионеров, — враги, бывшие некогда нашими слугами, предали династию и терзают сейчас Империю, пытаясь растащить её на части…
И вот я стою перед вами, безутешная вдова и мать…
Лу вывела и поставила перед собой мальчика, демонстрируя его всем собравшимся.
— Это единственный законный сын и наследник вашего императора, тот, кого он последним указом возвёл на трон, тот, кого он любил больше всего на свете! Я и мой сын — законный, богами избранный, господин Звёздной Империи, стали изгоями и покинуты всеми… Мы стоим сейчас перед своими верными воинами и спрашиваем: Яшмовые солдаты, продолжаете ли вы служить нашему дому верой и правдой, как клялись в этом ранее? Любите ли вы нас, как и раньше? Готовы ли вы умереть за вашего императора, как делали это всегда?!