— Мы — это кто? Я что ль?
— Нет, баб. Мы — это я с Таней.
— Со мной? Как это со мной? Зачем ёлка? — чай встаёт комом в горле.
— Так Новый год скоро, а ёлки нет… Пойдем в лес? М? Все равно делать нечего.
Я кашляю и дёргаю рукой. Чай проливается мне на колени, благо что он уже остыл.
— Блин, — тихо ворчу, вытирая ноги.
— Демид, хорошая затея. На рынке одни обрубки продают. А я люблю пушистую, настоящую. Чтобы в доме запах зимы стоял. Как раньше дед срубит, привезет на санях ёлочку. Любо дорого смотреть, — одобряет баба Зоя.
— Значит, сходим и принесем. Да, мал… ээ… Таня?
Всё-таки поднимаю на него взгляд. Он доволен как сытый кот. Улыбается и подмигивает мне. А я не знаю куда себя деть. Зачем я только спустилась вниз?
— Нет! У меня дела есть. Так что… Я не смогу, иди один.
— Какие дела? — прищурившись улыбается. Кладет на стол две семёрки.
— Дельные, супер деловые и срочные. И темно уже, ничего не найдем. Так что увы и ах, но ничего не выйдет.
Перевожу взгляд на стол и стараюсь сосредоточится на игре.
На этот раз Зоя Никитична кроет обе семёрки, и теперь наступает ее очередь ходить.
— Так это ещё лучше. Не попадемся на глаза никому. Быстренько спилим ёлку и домой, — не унимается этот гангстер.
Я улыбаюсь. Хоть и по-прежнему волнительно с ним находиться.
— Гениальный план, Висконти, — говорю фальшивым безразличным тоном. — Давай без меня. Уверена, я буду лишней на твоей операции «Похищение ёлки». Так, баб Зой, ваш ход… — усмехаюсь. — Джингл белс, Джингл белс, ой… Заразительная песня какая-то. Прилипла.
— Вот мы и поем почти вместе, — произносит очевидное Демид.
— Угу, поем. И как я до такого докатилась.
Демид смеётся низким бархатным голосом.
А мне все равно. А мне все равно…
Баба Зоя пригрела уши и кажется слушает нас. Ну или думает, чем же ей сходить.
— А ты я смотрю боишься? Не нарушала ни разу закон? — Демид кладет свои карты на стол и берет из стеклянной вазы один спелый мандарин, начинает чистить его.
— Нет, не нарушала, а тебе я вижу это не впервой?
Эх, так и разводит меня на беседу. Ну как тут устоять и промолчать?
Кухня моментально наполняется приятным новогодним цитрусовым запахом. Демид быстро очищает мандарин от шкурки и делит фрукт на две половинки.
— Пфф… Каждый день ёлки срубаю. Для меня это плевое дело. Со мной тебе нечего бояться. Я профи. Держи, — кладет одну половинку передо мной.
— Спасибо, — беру ее и начинаю жевать кисло-сладкие дольки, — Ну да, ну да. Конечно. Куда мне до тебя? Так зачем тебе такая трусливая обуза как я? Ты и один отлично справишься. Я верю в тебя!