И он продемонстрировал Вейдеру крупную книгу с заглавием: «Новейшая мифология, т. 1».
– А что с того?
– А ты почитай, – посоветовал Император. – Второй раздел.
Пожав плечами, Вейдер перелистнул страницы. Вчитался. Застыл.
– «Преломление образа лорда Дарта Вейдера в современной мифологии народов Галактики»? – крайне удивленным тоном озвучил он заглавие.
– Именно так, – заулыбался Палпатин. – Ты читай, читай…
– «Вуки верят, что если они будут заниматься политикой, то к ним придет Железный Лорд, неуязвимый для мечей и арбалетов и покарает. Вероятно, это поверье исходит со времен операции на Кашиике…»
– А ты в самом деле неуязвим для мечей и арбалетов? – с любопытством уточнил Император.
– Мечи я просто выбивал у них Силой, – машинально ответил Вейдер. – А заряды арбалетов отбивал клинком.
Он перелистнул пару десятков страниц.
– «В фольклоре медицинских дроидов... – ситх мимоходом подумал, что и не подозревал о существовании такового, – бытует поверье о Черном Пациенте. Работа с ним – великая честь и испытание своего искусства. Но если Черный Пациент разгневается, то работающему с ним дроиду придет конец; он будет уничтожен этим гневом».
– Это, наверное, после Мустафара пошло, – прокомментировал Палпатин. – Кстати, помнишь хоть, сколько те дроиды стоили? Вот так лечишь, а тебе бюджет государства подрывают…
Злосчастных разбитых дроидов Император вспоминал каждый раз, как был недоволен своим учеником. Почему именно они ему так запали в память, Вейдер не знал. Но предполагал, что их создание Палпатин оплатил из собственного кармана и потому они ему настолько прикипели к сердцу.
– «С относительно недавнего времени тускенские рейдеры похищают людей, только узнав через переводчика их семейное положение. Матерей стараются не трогать; развилось поверье, что за это их покарает Черный Дух с огненным гаддерфаем», – прочитал Вейдер еще страниц через сорок и оторвал взгляд от книги. – А про это он откуда знает? Я ведь тогда доспехи еще не надел?
– Для тускенов все равно, – философски рассудил Палпатин. – Воин в черном, со световым мечом и без пощады. На кого еще автор мог подумать? Видно, он все же крупный ученый, раз по стольким планетам материал собирал.
– Многим ученым материал доставляют, – возразил Вейдер.
– Ну кто бы стал ему такое добывать? – Император улыбнулся настолько искренне и ласково, что у Вейдера моментально появились подозрения. – Книгу можешь себе оставить. Я ее уже прочитал; интересно пишет человек…
Покинув кабинет, Вейдер ускорил шаг; Роудин, ожидавший у двери, как обычно, держался позади. Внезапно ситх остановился. Простоял так несколько секунд, жалея, что не может широко улыбнуться маской.