С Риком мы столкнулись у входа. Он откуда-то возвращался.
— А, Зар! Ты где пропадал? — спросил наставник. — С утра не видно.
— У Малики Зертис скоро день рождения, я выбирал подарок, — ответил, пропуская его в дом.
Рик лишь качнул головой. Ему не нравилась наша дружба, но и запрещать прогулки с дочкой тейлорда наставник не стал.
— Вряд ли мы задержимся здесь так надолго, — сказал лишь, вызывая в сердце глухую тоску. — Надо собираться, Зар. Если завтра что-то пойдет не так, даже вернуться домой будет нельзя. Так что я снял комнату на постоялом дворе. Отнесем туда все для вероятного побега.
— Хорошо, тогда я подготовлю вещи.
К чему спорить с Риком? Он прав, в любой момент сказка, начавшаяся с приездом в этот город, может завершиться, и мы снова станем парой бродяг. Надо позаботиться о том, чтобы не остаться без средств к существованию, и чтобы не пришлось снова брести неведомо куда. Поэтому остаток дня я старательно собирался в дорогу. Брал только самую простую одежду, сложил несколько тетрадей с выписанными из тайных книг заклинаниями. Да, большинство знал наизусть, но все ведь в голове не удержишь. Деньги спрятал во внутренний карман, нашитый на одну из рубашек. Сразу не найдут, если решат обокрасть. Вот и все.
Затем взглянул на медальон для Малики. А если и правда не представится шанс отправить его лично? Сел к столу, взял листок, оторвал от него клок и написал: «Дорогая Лика, если ты читаешь эту записку, значит, что-то случилось. Что-то скверное, и мне пришлось срочно уехать. Прости, что не попрощался лично и не дождался твоего праздника. Всему на свете есть причины, и мне хотелось бы верить, что ты поймешь, почему я так поступил. В моей жизни слишком много тайн. Возможно, одна из них раскрыта. Не буду писать, какая именно, и знаю, что стоило давно тебе рассказать обо всем, но… Просто знай, что я благодарен за месяцы нашей дружбы и люблю тебя. А еще — что я вернусь, как только будет возможность. Если к тому времени ты забудешь меня и выберешь другого, я буду рад, что у тебя все сложилось. Если же нет, мы снова встретимся, и я увезу тебя куда угодно, чтобы больше никогда не отпускать. Прости меня. С любовью, Зардан».
Свернул записку в трубочку и спрятал в медальон. Затем пошел к нашему управляющему и приказал передать Малике, если она придет сюда в поисках меня. Вот и все. Когда стемнело, мы с Риком отнесли дорожные мешки на отдаленный постоялый двор, для вида посидели в общем зале, отведали местное жаркое, и уже к ночи вернулись обратно домой.
— Во сколько нас ждет тейлорд? — спрашивал я, стоя у окна в гостиной и глядя на засыпающий город.