— Нет, — выдохнул он, но мой страх потерять единственного близкого человека был сильнее.
— Морте аверди, ливе эст, — прошептал я, призывая силу, и кольцо тускло засветилось. — Морте аверди, ливе эст. Морте аверди, ливе эст!
Мой крик зазвенел, а затем тело Рика выгнуло дугой, будто наизнанку, и он истошно закричал, чтобы в следующую минуту опуститься на дорогу изломанной куклой. Не человек больше. Оболочка. Камень в кольце хищно вспыхнул и погас. Не вышло? Я убил его? Я…
Осторожно поднял кольцо и вернул на палец.
— Рик? — позвал тихо. — Рик!
Закусил губу, чтобы не задохнуться от боли. Никогда не думал, что это возможно — чувствовать, как сердце вынимают из груди. Оказалось, возможно. Коснулся щеки — мокро. Слезы? Тогда почему сам не заметил, что плачу?
— Рик!
— Да не ори ты, — послышался знакомый голос. При этом, тело Рика так и осталось лежать на дороге. Я обернулся — и кинулся к дымчатой фигуре, постепенно приобретающей четкие очертания.
— Не понял… — Рик покосился на тело на дороге. — Это что, я? Ты что натворил, малец?
Я просто поднял руку, на которой поблескивало кольцо.
— Ты с ума сошел? — Рик вцепился в волосы. Как он это проделал, учитывая, что стал призраком, остается догадываться. — Немедленно отпусти меня! Зар, ты слышишь?
— Не пущу, — выпалил я. — Хоть убивай, не пущу!
— Предлагаешь мне остаться сущностью? Вроде твоего приятеля-мага, хозяина Сая? Нет уж! Отпускай.
Я замотал головой, а потом обессилено опустился на дорогу, закрыл лицо руками и разревелся. Отчаяние захлестывало с головой, приходило волнами, накрывало меня, а я не знал, что делать. Сай подполз ко мне на брюхе, ткнулся носом в щеку.
— Эй, малец, ну ты чего? — Рик тоже сел рядом. — Велика беда. Я тебе говорил, что маги долго не живут. Но ты же меня не слушал.
Я только глухо всхлипнул, чувствуя себя малолетним идиотом. И пообещал себе, что реву в последний раз.
— Зар, прекрати. — Рик старался успокоить меня, как мог. — Ладно, я потерплю тебя еще годик или два, но потом ты меня отпустишь, слышишь?
— Не отпущу!
— Зар, я уже мертв. Меня нет.
— Есть, — выкрикнул, стараясь сдержать эмоции, но получалось с трудом. — Я тебя вижу, слышу. Мне этого хватит.
— Вот глупый мальчик, — вздохнул Рик и попытался потрепать меня по голове, но вместо этого я ощутил только прикосновение воздуха. — Мелкий, не реви. Поднимайся, хватит рассиживаться. Мало ли, кого еще Зертис послал за нами. Не забудь наши дорожные мешки.
— И куда мне ехать? — глухо спросил я. — Кто меня ждет?
— Никто не ждет, — ответил Рик. — А ехать… Я провожу тебя ко мне на родину. В тех местах больше никто не живет, но наш дом должен стоять на месте. Думаю, ты тоже не сильно-то хочешь общаться с людьми.