— Нет, не хочу.
— Значит, поживешь один. Точнее, с нами. Закончим твое обучение, а потом делай, как знаешь. Так что, едем?
— Сначала не туда, — качнул головой.
— Не понял, — прищурился Рик.
— Хочу забрать свой меч из проклятого квартала. Это отцовский подарок. Ты научишь меня с ним обращаться?
— Научу. — Рик воздел глаза к небу. — Вот неуемный малец. Поднимайся, давай. Ехать долго, нам надо добраться до холодов.
Я все-таки встал, чувствуя, как с трудом держат ноги. Пошатываясь, дошел до мирно пасущихся лошадей. Они даже не испугались магии. Перевесил мешок Рика на свою лошадь, запрыгнул верхом.
— А ты как поедешь? — спросил Рика.
— В кольце, — усмехнулся тот и исчез, а следом за ним и Сай. Я остался на дороге один. Что ж, вот и все. И хоть дышать было больно, надо жить дальше. Обернулся к телу Рика — и стало страшно. Оставить его здесь?
— Оставить, — прозвучало в голове. — Это лишь тело. В дорогу, Зар.
— Как скажешь, — ответил вслух и направил лошадь вперед, чувствуя, как за спиной остается нечто большее, чем мог осознать.
Глава 23. Два года спустя
Время… Иногда оно летит, как на крыльях. Иногда ползет, словно черепаха. А для меня время остановилось. Я с трудом мог вспомнить, какой сегодня день. Да и была ли разница, если следующий походил на предыдущий, словно брат-близнец? Никакой. Моим убежищем стал затерянный в лесу домишко. На пять часов пути вокруг — ни души. Здесь Дем и Рик жили до того, как Дем решил уйти на юг, искать других магов. А может, он просто бежал от этого мертвого покоя? Мне же не хотелось убежать. Наоборот, я радовался этому наступившему затишью. Два года прошло со дня смерти Рика. Хотя, уже два с половиной — заканчивалась зима, снег растаял, а первые птицы уже заводили весенние трели. Чем я занимался эти два года? Учился. У меня по-прежнему был строгий несносный наставник. Разница лишь в том, что в призрачном виде Рик был воистину неутомим. Казалось, дай ему волю, и я перестану есть и спать. С другой стороны, если бы он не напоминал, я бы с трудом вспоминал, что надо поесть. Сон, к счастью, не спрашивал.
Я изменился. Слишком изменился за это время. Не сразу начал это осознавать, но того, прошлого Зардана, который в глубине души верил, что все закончится хорошо, больше не было. Новый я никому не доверял и жил лишь одной целью — вернуться и покарать человека, который лишил меня единственного друга. А еще забрать его дочь.
Я старался не думать о Лике, но в этом не преуспел. Она всегда была со мной, частью меня, и со временем это стало восприниматься спокойно, без лишних эмоций. Я люблю её — и все.