— Не говори чепухи.
На самом деле, я чувствовал себя не более живым, чем Рик. Внутри поселился холод, настолько великий и пронизывающий, будто был там всегда, будто я с ним родился.
— Зар, тебе всего девятнадцать, — настаивал Рик. — Зачем упускать то, что само идет в руки? Взгляни, какая красотка. И в следующем месяце не теряй времени даром. О, а у нас сегодня день гостей. Не хочешь ту — бери другую.
Я убрал со лба спутавшиеся пряди волос, но они все равно упрямо лезли в глаза. Слишком отросли, хоть и пытался их обрезать. Получилось косо, неровно, и я бросил зряшные попытки. А в двери уже стучали. Действительно, день приемов. Большая редкость.
— Здравствуйте, господин Зардан. — За дверью обнаружилась дочка местного булочника, сама румяная и сдобная, а еще такая болтливая, что хотелось подарить ей кляп.
— Здравствуйте, госпожа Виола. Как поживают родители? Отцу лучше?
— Да, господин Зардан, — весело отвечала девушка. — Ваш настой от бессонницы помог, и теперь папенька спит, как младенец. Просил вам кланяться и прислал калачи. А еще хотел заказать настой на следующий месяц.
— Он уже готов. Хотите, можете забрать сегодня.
— Ой, конечно, хочу! — Виола едва не захлопала в ладоши. Потом опомнилась, передала мне корзину и будто невзначай коснулась руки. — Мы уже забеспокоились, что вы уехали, господин Зардан.
— Почему это? — насторожился я.
— Так все лекари сейчас в соседнем тее. У тейлорда Зертиса единственная дочь неизлечимо больна. Он любые деньги обещает тому, кто её исцелит.
Лика? Больна?
— И что же с ней? — спросил я.
— Так никто не знает. Не встает с постели, бедняжка. Чахнет, вот уже второй год.
— Второй год?
Неужели? Мог ли виновником болезни Лики быть я? Или что-то случилось уже после моего отъезда?
— Да, тейлорд совсем отчаялся, — сокрушалась добрая Виола. — Обещал баснословное богатство тому, кто вылечит тею Малику. Вот туда и едут все, кому не лень, но пока никто не помог. Но мы надеемся, вы нас не оставите, господин Зардан.
— Я не планирую покидать свой дом, — заверил девушку и постарался как можно скорее выпроводить. Стоило двери закрыться за её спиной, как передо мной возник Рик.
— Слышал? Довел девчонку, болеет, — заявил он.
— Это вряд ли из-за меня, — качнул головой, хотя внутри все переворачивалось от беспокойства.
— Уверен? Лика ведь была влюблена в тебя. А ты так до сих пор по ней чахнешь. Почему бы не проведать красотку? Два года тебя ждет.
— Рик, ну с чего ты взял, что Лика ждет меня? — спросил устало. — Это ведь действительно может быть болезнь.
— Тогда ты тем более обязан поехать туда и узнать, — заявил призрак. — Ты остался последним магом в Ассари, Зардан. Если кто-то и сможет ей помочь, то только ты.