— Извиняйся перед леди, — приказал я, заламывая руку сильнее.
— Да какая это леди? Вы ослепли? — ревел тот.
— Извиняйся, или останешься без руки, ни один костоправ не соберет.
— Прошу прощения… — пробормотал мужчина, мигом растеряв свою заносчивость, и его товарищ поторопился тоже произнести слова извинения. Только тогда Сай разжал зубы, а я выпустил заломленную руку, и оба, воя, кинулись прочь, а я осторожно поставил нищенку на ноги.
— Спасибо. — Она не смотрела на меня, а я изучал спутанные темные волосы, почти скрывающие лицо, белесые губы, кожу без единой кровинки в разводах грязи. Малыш перестал плакать, только тяжело всхлипывал и цеплялся за юбку матери.
— Ваши монеты, — подобрал добычу, выроненную беглецами, и передал ей.
— Спасибо, — вновь эхом откликнулась она. — Не стоило, лорд.
— Стоило. Вы голодны? Идите за мной.
Моя новая знакомая подняла голову и окинула меня таким взглядом, что я залился краской до ушей.
— Это не то, о чем вы подумали, — поспешил уверить её, — ничего личного. Просто я живу неподалеку, а ваш малыш плачет. Видно, что голоден. Я хотел помочь.
— Простите, лорд. — Женщина закрыла лицо руками и безнадежно всхлипнула. — Я уже не знаю, что и думать.
— Идемте, прошу.
Приобнял её за плечи и увлек за собой. Мальчик не отставал, все так же держась за материнскую юбку. Он смотрел на меня огромными глазищами, а у меня внутри все обрывалось. Да, я снова поступал глупо. Но ведь никакой магии не было! А этой женщине и её ребенку нужна помощь. У меня есть деньги, пусть хотя бы позаботится о сыне.
— Идиот, — констатировал Рик, а мальчик вдруг оглянулся, будто услышал. Но нет, вряд ли. При этом, Рик оставался невидимым.
Может, он и прав, и ничему меня жизнь не учит, но я не мог иначе. А когда мы подошли к забору дома, женщина вдруг замерла и мелко-мелко задрожала.
— Вы живете здесь, лорд? — спросила тихо.
— Да, — улыбнулся, придерживаясь роли. — Я выиграл этот дом в карты.
— У кого? У кого вы его выиграли?
— У одного мальчишки. Леди, что с вами?
Женщина вдруг рухнула на землю, я едва успел её подхватить. Из дома уже выбежали слуги. Они забрали мою ношу, кто-то попытался увести мальчика, но тот заревел и кинулся за мамой. Я же не знал, что и думать.
— Поздравляю, Зар. — Рик возник рядом, как только за нами закрылась входная дверь. — Ты снова нашел неприятности на свою задницу.
— Можно подумать, мне привыкать, — фыркнул я.
— И то верно, — согласился призрак, а я уже подошел к софе, на которую уложили женщину. Сейчас, когда волосы не скрывали её лица, стало понятно, что она еще очень молода. Сколько ей лет? Двадцать три? Двадцать пять? Но в каждой черте отпечаталось страдание: в безнадежном изгибе губ, залегших на переносице морщинках, первой седине.