— Конечно. Это большая честь для меня.
И снова придется притворяться тем, кем я не являюсь. Пришлось бы, даже если бы был в своем обличии со своим именем. Я еще помнил бал у тейлорда, на котором присутствовали мы с Риком, и, если честно, не хотел повторять этот опыт. Но отказаться — значило, обидеть человека, от которого многое сейчас зависело. Человека, которому хочу отомстить, пусть пока и не придумал, как. Возможно, лучший вариант — увезти его дочь туда, где он никогда её не найдет.
— Присоединитесь ко мне за завтраком? — спрашивал Зертис.
— Благодарю, я позавтракал дома, — ответил ему. — С вашего позволения, я хотел бы прогуляться с теей, пока солнце еще не слишком высоко.
— Да, конечно.
Тейлорд попрощался с нами, а мы с Ликой переглянулись.
— Зар, может, не стоило тебе соглашаться? — тихо спросила она.
— А у меня есть выбор? Взял на себя роль, значит, надо играть её до конца. Я бы увез тебя, Лика. Прямо сейчас. Знать бы еще, куда.
— Не будем торопить события, — покачала она головой. — Пусть батюшка уверится, что от лекаря Сайтеса не стоит ждать подвоха. Тогда, может быть, и все получится.
— Да, ты права. Спешить нам пока что некуда, но надо подготовить пути отступления. Идем гулять?
Лика тут же просияла и засветилась, будто солнышко. Да, наша прогулка была недолгой, но доставляла такую искреннюю радость моей любимой, что я тоже заулыбался вместе с ней. Мы шли по залитому весенним солнцем саду. Да, пока еще по утрам было прохладно, но это не мешало нам наслаждаться неспешным шагом, ароматами цветов, первой зеленой травой. Лика опиралась на мою руку, не скрываясь, и глупое сердце стучало быстрее.
— Люблю тебя, — шептал ей.
— И я тебя, — отвечала она. — Зар, я все-таки волнуюсь. Мне кажется, отец что-то задумал.
— Если и так, мы будем на шаг впереди. Обещаю, со мной ничего не случится.
Глупое обещание, и я знал, как мало оно стоит, но хотелось успокоить Лику. Поэтому и лгал. Увы, все хорошее быстро заканчивается. Нам пришлось вернуться во дворец. Лика снова изображала выздоравливающую больную, я подносил ей «лекарство», и лишь к вечеру попал домой, чтобы застать там небывалое оживление. Я, конечно, и так не жаловался на чистоту в особняке Айнвотеров, но сейчас все сияло, едва ли не переливаясь. Слышались приглушенные голоса, а стоило мне сделать еще пару шагов, как навстречу вылетели служанки и поклонились.
— Добрый вечер, лорд Сайтес, — пробубнили обе. Конечно, девушки давно поняли, кто вернулся домой, но я требовал обращаться к себе по выдуманному имени, чтобы, в случае чего, не запнулись, да и личину снимал только за дверями особняка и плотно зашторенными окнами.