***
Иногда мне казалось, что обо мне забыли. Обманчивое, неверное чувство. Хуже всего, что никак не мог определить время. Сколько прошло? Два дня? Пять? Сказать не мог. Воды в кувшине осталось на дне, а голод даже перестал мучить. Я будто погрузился в сон. Иногда вырывался из него, как из трясины, чтобы снова ухнуть на дно. Туда, где темно и тихо, и нет мыслей о Малике, Лиазе и Деме. Тот, внешний мир остался далеко. Зертис не приходил. Поначалу это тревожило, потом перестало. Я еще не умер, но чувствовал, как близок этот час. Я не боялся смерти. Жалел только, что больше не увижу тех, кого люблю, не смогу их защитить. Поэтому, когда открылась дверь, я решил, что у меня начались галлюцинации.
— Что, жив еще? — Зертис толкнул меня носком ботинка. — Время на размышления истекло.
— Иди к демонам, — просипел я. Даже голос отказывался мне служить.
— Да? Что ж, твой ответ принят. Извини, нет времени с тобой панькаться. Послезавтра моя дочь выходит замуж, так что дел, сам понимаешь, много.
— Тварь! — Я кинулся на Зертиса — и откуда только силы взялись? Впился в его шею, и охрана едва успела оттолкнуть меня обратно, пока я не придушил урода. Дверь с лязгом закрылась, но это не мешало мне слышать голос Зертиса.
— Как недальновидно, лорд Айнвотер. Что ж, значит, жизни ваших близких ничего для вас не значат. Учту. Удачной вам смерти. Но если вдруг передумаете раньше, чем издохнете, зовите.
И послышались удаляющиеся шаги. А потом вдруг — топот и тишина. Что случилось? Может, у Зертиса живот прихватил, и поэтому он так улепетывал? Я свернулся клубком, стараясь согреться. Закрыл глаза. Вот как все заканчивается. Что ж, Рик всегда говорил, что так и будет. Один неверный шаг — и смерть.
Я лежал, чувствуя, как по капле утекает жизнь. Прости, Лика. На этот раз я не вернусь. Правда, твоего мужа ожидает неприятный сюрприз, так что, думаю, свадьба либо не состоится, либо плохо закончится. Рик был прав. Надо было думать раньше. Позаботиться, чтобы Зертис не дожил до этого дня. Выходит, что Рик никогда не ошибается?
За Рика тоже было страшно. Сумела ли Лика вызвать его? Отпустит ли? А Лиаза? Дема Зертис не собирается трогать, но что будет с Лиазой? И я заставлял себя дышать с глупой надеждой, что что-то изменится. И когда вскоре снова послышались шаги, решил, что Зертис хочет меня добить.
Дверь камеры распахнулась.
— Лорд Айнвотер, — сказал незнакомый стражник, — прошу, пройдите за мной.
Он шутит? Моей злости хватило, чтобы кинуться на Зертиса, но на самом деле я настолько обессилел, что едва ли смогу даже подняться.