— Ты сам сказал позвать.
— Но не посреди ночи же! И чем ты только думал? Сомневаюсь, что головой.
Тем не менее, он поднялся с кровати и вместе со мной спустился в лабораторию. Склонился над чашей, провел над ней ладонью.
— Поздравляю, Зардан, — сказал он.
— Спасибо, — пробормотал в ответ.
— Ты не дослушал. Ты приготовил первоклассный яд. Одной капли хватит, чтобы убить человека. А теперь марш спать, утром продолжишь. А разбудишь еще раз — прибью.
И выгнал меня взашей. Я едва дотащился до постели и упал, даже не раздеваясь. Мир подозрительно вертелся и качался, а перед глазами алые капли зелья меняли цвет то на черный, то на синий, то на розовый…
Даже получившийся яд куда-то исчез. Рик сказал, что вылил, но я ему не верил. Он не раз доказал, что своего не упустит, а горожане, уверен, желали купить не только любовные зелья. Я попытался было спорить, но когда Рик посвящал меня в свои планы или закрытые стороны жизни? Вот и сейчас не стал.
А поток его клиентов рос. Все чаще я тренировался сам, все чаще Рик уходил на встречу к очередному покупателю. Оставалось надеяться, что наставник проявит хваленую осторожность и не навлечет беду на наши головы. Когда думал, что придется в очередной раз переезжать, становилось не по себе. А еще вспоминал о мече, который остался там, в далеком заброшенном квартале. Учитывая мое состояние на момент побега, я о нем даже не думал, и вспомнил только, когда наше временное жилище осталось днях в трех пути. Обещал себе, что когда-нибудь вернусь и заберу меч, но понимал, что до той поры он заржавеет. А за окнами становилось всё теплее. В свободное от тренировок время я гулял по городу, любовался на оживающие парки и скверы, цветочные клумбы и причудливо подстриженные кусты. Город жил, город рос. А мои дни все равно были похожи друг на друга, как близнецы.
В тот вечер в конце мая Рик вернулся домой озадаченным. Я сразу заметил, как он покусывает губы, как озирается на дверь, будто опасается кого-то.
— У нас проблемы? — спросил наставника прямо.
— Нет. То есть, да. Не сказать, чтобы серьезные неприятности, но и приятного мало. Нас приглашает на прием сам тейлорд Зертис.
— Тейлорд?
Я помимо воли округлил глаза. Вот не было печали! Откуда местный лорд вообще узнал о нашем существовании?
— Во что ты вляпался, Рик? — спросил прямо.
— А? — Он будто проснулся. — Ни во что, даю слово. Сам не понимаю, что нужно этому типу. Мы даже нигде не сталкивались, хоть я и наслышан о его персоне.
— И что говорят?
— А говорят, Зар, что тейлорда Зертиса сложно назвать человеком справедливым. Он любит деньги, а также тех, кто ему эти деньги приносит. Думаю, нам поступит предложение, от которого будет трудно отказаться.