— Но мы ведь откажемся?
— Само собой.
Мне показалось, что Рик кривит душой. Ведь если на предложение тейлорда он скажет «нет», нам придется сразу же покинуть город. Жить спокойно нам никто не даст. Не надо быть гением, чтобы это понять.
— И когда прием? — спросил с тоской.
— В конце недели. Ладно я, а тебя-то он зачем приглашает? Ты ведь вообще никуда не вмешиваешься. Или я не прав?
— Прав. История с проклятием многому меня научила.
— Вот и хорошо. Тем не менее, ты идешь со мной. Так что подготовься, выбери костюм. Или закажи новый.
Рик говорил рассеянно, будто не задумываясь до конца, о чем. Главное я понял и так — приема у тейлорда избежать не удастся. Поэтому, как и советовал наставник, заказал новый костюм. Это по городу можно было бродить, в чем захочется, а там будут самые богатые люди Антемана. Не хочу, чтобы на меня глядели свысока. И так чувствовал себя неуютно — все-таки мой уровень знаний после сельской школы сильно отличался от выпускников университетов и академий.
С каждым днем становилось все больше не по себе. Я детально расспросил Рика, как следует себя вести, но особо ничего не добился, кроме базовых правил этикета. Поэтому сам день приема с самого утра превратился для меня в кару Эррея.
Праздник был назначен на шесть часов вечера, я же проснулся в шесть утра. Долго лежал и таращился в потолок, пока не решил, что это самое пустое занятие, какое только можно себе представить. Потренироваться? Не хотелось вечером выглядеть усталым и взмыленным. Прогуляться? Ответ почти полностью повторял первый. Так что же мне делать? Оставался один вариант — завтрак и библиотека, потому что Рик успел куда-то исчезнуть еще утром.
Вот только и строчки книги расплывались перед глазами. Я пытался вчитаться, осознать написанное — и не мог. Отложил книгу, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Так просидел около получаса, стараясь успокоиться. Что мне этот тейлорд? Если буду так нервничать, чего доброго, подожгу его мантию. То-то смеха будет! Почему-то мне казалось, что тейлорд должен обязательно быть в мантии, как на старинных картинках в книгах.
Около трех часов дня позвал прислугу, чтобы помогли одеться, потому что сам с таким обилием крючков и пуговиц опасался не справиться. Девушки-служанки щебетали так, что разболелась голова.
— Ой, вы такой хорошенький, лорд! — приговаривала Николь.
— А давайте-ка припудрю вам волосы, — вторила Лили, а я хотел провалиться сквозь землю, чтобы не участвовать в этом кошмаре.
— А что это вы невеселы? Такая честь, такая честь! Кто бы другой отдал бы руку, чтобы его к тейлорду пригласили.