Может, пусть кто-то другой и идет? Я кусал губы в бессильной тревоге, и когда Рик появился на пороге моей комнаты, спокойный, будто мы просто идем прогуляться, я готов был лезть на стену. А дражайший наставник окинул меня придирчивым взглядом — и вдруг рассмеялся.
— Что такое? — насупился я. — Выгляжу, как шут?
— Нет, — отмахнулся Рик. — Конечно, нет. Просто… Вспомнил, каким встретил тебя впервые. Кто бы сказал! Выглядишь, как настоящий лорд. Смотри в оба, а то еще вернешься домой с невестой, что делать будем?
С невестой? О таком подвохе я не подумал. Да и мне ли в неполные семнадцать невесту искать? Или Рик шутит?
— Ой, не могу! — Наставник снова рассмеялся. — Зар, расслабься. Это мне вести беседу с тейлордом, а ты улыбайся и кивай. В общем, даже будет лучше, если выставишь себя эдаким провинциальным дурачком. Меньше будут присматриваться к тебе.
— Думаешь?
— Уверен. Так что, приятель, выше нос — и за мной.
Мы вышли из дома. Экипаж, запряженный четверкой лошадей, уже ждал нас. И к чему такая помпа? Эх…
— Не трусь.
От Рика ничего не скроешь. Я промолчал, потому что не собирался оправдываться. Любой на моем месте волновался бы. И опозориться на приеме у тейлорда не хотелось, и, что уж там, я боялся выдать себя. Все эмоции и переживания сплелись в такой тугой комок, что, когда экипаж остановился, я готов был идти хоть к волку в пасть, лишь бы это поскорее закончилось.
Дверцу открыл слуга. Рик вышел первым, я последовал за ним. Взглянул на особняк… Нет, дворец тейлорда, и едва сдержал вздох удивления. И в этом здании можно жить? Оно напоминало птицу с золотым оперением, которая приземлилась на миг, но вот-вот снова взлетит, расправив крылья. А вокруг горели маленькие огоньки, отражаясь в огромных, наверняка, от пола до потолка, окнах. Чудо!
— Зар, не стой столбом, — тихо рыкнул на меня наставник.
Я поторопился догнать его, а нас проводили к главному входу. Изнутри слышалась музыка, нежная, чарующая. Вот когда пожалеешь, что не умеешь танцевать. И речь, конечно, шла о придворных танцах, а не о привычных народных плясках. Надо было хоть Сая с собой взять, но Рик посчитал, что лучше оставить фамильяра в особняке. А вдруг на празднике мы случайно натолкнемся на другого мага? Сай сразу меня выдаст. Рик, конечно, был прав, только мне бы не помешала поддержка.
— Лорд Ричард Айнвотер. Лорд Зардан Айнвотер, — раздались наши имена. Только почему меня наградили титулом Рика? За кого он меня выдал? Думать об этом было некогда, потому что мы двинулись по широкой, застеленной коврами дорожке к массивному креслу, в котором сидел тейлорд Зертис. А никем иным этот человек не мог быть.