— Раз мы расставили все точки, идем, — скомандовал Рик и до полуночи объяснял мне, как строить отношения с девушками. Поначалу я слушал всерьез, потом стало смешно, и закончилось все тем, что в полночь дом наполнял наш дружный хохот.
Так все и продолжалось до конца лета. Начинался сентябрь, Лика страдала, потому что отец пригласил в гости новых кандидатов в мужья, а я не находил себе места от тревоги, не понимая до конца, чем она вызвана. Вроде бы, все было хорошо, и в то же время я будто ждал чего-то. Потому что счастье не может длиться долго.
Был вечер воскресения, и мы с Ликой гуляли, держась за руки, по городскому парку. Под ногами желтели первые опавшие листья. Небо заволокли тучи, но дождя не было, поэтому мы не обращали на них внимания. Хотелось идти так долго-долго, и не думать ни о чем плохом.
— Ты в последнее время грустишь, Зар, — заметила Лика. — Все время хмуришься.
— Да? — вздрогнул от неожиданности. — Тебе кажется.
— Нет, не кажется. У тебя что-то случилось?
Я отрицательно качнул головой. Ничего, но от этого не легче.
— Зар, — Лика вдруг остановилась, — у меня через три недели день рождения. Ты придешь?
— Конечно, если твой папа вышлет мне приглашение, — улыбнулся в ответ.
— Я попрошу его. И буду рада тебя видеть.
А мне вдруг показалось, что правильный ответ был бы «нет».
— Нет, мне совсем не нравится твое настроение. — Лика коснулась пальчиками моего лба. — Знаешь, что? Мне тут служанки рассказывали, что уже целовались с кем-то всерьез. А я вот, представляешь, ни с кем и никогда. А ты?
— И я тоже.
Не стал добавлять, что в мечтах целовал её уже множество раз, но в реальности так и не решился. Не стоило ей ко мне привязываться.
— Так давай это исправим! А то девчонки смотрят на меня, как на дурочку.
— Сейчас?
— А зачем тянуть?
Я почувствовал себя ослом. Девушек надо целовать не потому, что они просят, а просто так. Лика же ждала. Я сделал разделяющий нас шаг, привлек её к себе и осторожно коснулся губами губ. Мягкий, сладких на вкус. И Лика ответила, подалась вперед, обняла так крепко, что я забыл, как дышать. Хотелось никогда не выпускать её из объятий.
— Я люблю тебя, — сказал вдруг, сам не зная, зачем. — Очень.
— Так и я тебя, дурашка, — улыбнулась Лика, обнимая крепче. — Думала, ты уже никогда не признаешься.
Хотелось бы сказать, что для этого есть причины, но в ту минуту я был просто счастлив и не желал думать ни о чем другом. Поэтому просто поцеловал её снова.
Мы гуляли, покуда держали ноги, а закончился вечер привычно: я проводил Лику до самого дворца и дождался, пока Сай доложит: она дома и в безопасности. Домой мы с Саем вернулись в превосходном настроении. Его не испортило даже то, что Рик поджидал меня и вместо того, чтобы лечь спать, пришлось отправиться на тренировку.