— Почему же незнакомой? Знакомой, — буркнул я.
А ведь и правда мы с Маликой никогда не задумывались, что за нами могут следить. Не слепые ведь люди в её дворце, и к нам с Риком отношение особое. Тем не менее, я ни разу не заметил слежки.
— Итак, её имя? — настаивал Рик.
— Это Малика, дочь тейлорда Зертиса, — ответил я.
— Что?
У наставника едва челюсть не встретилась с полом. Он схватился за голову и смотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Я люблю её, — признал очевидное. — Она меня, правда, вряд ли, но мы дружим и иногда гуляем вместе.
— А как на это смотрит её семья?
— Семья не знает.
— Что-то я в этом сомневаюсь. Хотя, если бы знали, не допустили бы ваших встреч. Уж извини, ты не лучшая компания для молодой теи.
Я насупился, хоть и сам прекрасно это понимал. Нет той девушки в мире, для которой я — наилучшая компания.
— Не хмурься, — усмехнулся Рик. — Рано или поздно первая любовь случается со всеми. Так почему ты должен был стать исключением? Да, Зар, в твои шестнадцать…
— Семнадцать, — поправил я.
— Это с каких пор? — прищурился наставник.
— Уже месяц как.
— Зардан! И ты молчал? Почему?
— Невелика важность, — пожал плечами. — Да и не хочется мне об этом говорить, если честно.
— Ладно, допустим, — смирился Рик. — Что ж, раз у тебя появилась дама сердца, пора научить тебя несколько иным заклинаниям.
— Каким это? — уставился на него.
— Таким, чтобы у вас случайно не произошло пополнение в семье. У магов с этим делом быстро, кстати. И сам не заметишь, как станешь папашей, если не будешь думать головой. Надеюсь, вы еще не…
— Нет, конечно! — выпалил, не дав ему договорить.
— Вот и отлично. Сейчас пройдем в тренировочный зал, и я покажу тебе защитные печати.
— Рик… — решился я. — А у тебя когда-нибудь была дама сердца?
Наставник замер на миг, а затем печально улыбнулся:
— Конечно. Я ведь взрослый мужчина. Но это было достаточно давно, еще в юности. Мне тогда исполнилось восемнадцать, и я мало задумывался о последствиях. А она любила меня ровно до той поры, как случайно проявил при ней магию.
— Она тебя выдала?
— Да. После этого мы в очередной раз переехали, но я ведь верил ей и не ожидал дурного. Так что не торопись раскрывать карты своей Малике. Чем меньше она о тебе знает, тем лучше.
— Я понимаю.
Действительно, понимал и не собирался говорить правду. Сейчас я хорошо контролировал силу, особенно когда был спокоен, вот на эмоциях все еще мог упустить случайные искорки, но уже гораздо меньше, чем ранее. Поэтому Лика не подозревала, что общается с магом, а я не считал, что ей стоит об этом знать.