Майор Чаллоу сидел в кабинете старшего констебля полицейского участка в Сидбери. Монокль в его глазу сурово поблескивал. У двери, словно на страже, стояли суперинтендант и детектив-сержант Рингвуд (последний в штатском). А перед майором непринужденно и почти беззаботно сидел мужчина, которому было от тридцати до сорока лет. Он был безупречно одет, и у него были коротко стриженные волосы огненно-рыжего цвета и маленькие усы «щеточкой» того же агрессивного окраса. На утонченном лице выделялись яркие и дерзкие глаза. Перед лицом старшего констебля его губы скривились в немного саркастичной улыбке.
– Вас зовут Патрик Мария О'Каллиган? – спросил майор.
– Совершенно верно, – ответил мужчина.
– Ваше место постоянного проживания?
– Где угодно, где мне случится быть, сэр, – пожал плечами О'Каллиган. – Могу описать себя как гражданина мира.
Майор не стал записывать этот дерзкий ответ.
– Понимаете, – со всей суровостью сказал он, – вы обвиняетесь в очень серьезном преступлении – в соучастии в убийстве Феликса Нейланда.
– Обо всем этом меня уже проинформировал этот… джентльмен, – ответил О'Каллиган, указав на детектива-сержанта Рингвуда.
– И о том, что все сказанное вами будет записано и может использоваться как свидетельство? – продолжил майор Чаллоу.
– Точно. Но мне есть что сказать, сэр, и я не возражаю против того, чтобы мои слова использовались в расследовании. Я и сам воспользуюсь этим, ну, или это сделает мой адвокат – если мне придется участвовать в судебном фарсе.
– Я предупредил вас, – вставил майор. – Вы можете сделать заявление, но вы не обязаны. Также вы имеете право проконсультироваться с адвокатом.
– Ясно, – парировал О'Каллиган. – Ну, для начала я бы хотел сделать заявление. И, кстати, можно спросить: что Мануэль Гарсиа говорил обо мне? Как я понимаю, его вы считаете потенциальным убийцей.
– Я не могу сказать вам, – ответил майор, – да и не ваше дело задавать вопросы.
– Ясно. Таково британское представление о справедливости? Ну, приступим к делу. Кто будет записывать?
Возмущенный майор кивнул суперинтенданту, и тот занял место за столом.
– Стенографируете? – весело спросил арестованный. – Или мне говорить помедленнее? Надеюсь, у вас хороший почерк.
– Я застенографирую, – коротко ответил суперинтендант.
– Хорошо. Это будет не так уж долго. Ну, начнем с того, сэр, – он обернулся к майору Чаллоу, – что вам должно быть очевидно – мне нет смысла отрицать, что я был на приеме мистера Нейланда. Вы меня там видели. И я видел вас. Конечно, тогда я считал, что вы – самый обычный джентльмен. Я знать не знал, что вы – полисмен.