Остановившие его мужчины переглянулись, но решив, что трясущийся старик вряд ли представляет какую-то опасность, все же взяли его под руки и повели вдоль цепочки маленьких, обшарпанных домов. Когда они добрались до относительно широкого места, незанятого постройками, Олдан заметил колодец и его горло снова колючей рукой сдавила жажда.
— Пить, — прохрипел он.
Мужчины подвели его к колодцу и даже подняли ему целую бадью восхитительно холодной воды. Теперь-то уж он напился вдоволь.
— Откуда ты идешь, старик? И куда?
— Я уже и не помню, где началась моя дорога. А где закончится — мне и неведомо. Я иду предупредить… — он закашлялся и снова выпил воды.
— О чем предупредить? — нетерпеливо спросил один из мужчин.
Их поселение было маленьким и новое лицо сразу бросалось в глаза, так что другие жители уже заинтересованно стали подходить ближе, чтобы узнать, что за путник забрел в эту глушь.
— Об опасности. Смерть уже нависла над нами всеми. Вы слышите карканье стриксов?
— Что ты несешь, старый хрыч, какая опасность? Ты пришел угрожать нам?! Да мы тебя скормим свиньям…
Селяне все больше окружали старика, и даже те, кто не видел гостя изначально, тоже потянулись на центральную — и единственную — площадь, заметив там какое-то оживление.
— Стойте, это же… Олдан! — выкрикнула вдруг одна из женщин.
Старик обвел собравшихся глазами, но не узнал никого. Зато они его узнавали — на некоторых лицах проступало понимание, и Олдан понял, что он точно здесь уже бывал.
— Колдун… Тот самый!.. — послышалось из толпы со всех сторон.
Теперь на него уже смотрели с меньшей брезгливостью, но зато с большей опаской.
— Если вы не позаботитесь о себе, вы все погибнете, — прохрипел он, воспользовавшись всеобщим вниманием. — Услышьте мои слова. Грядет то, с чем вам не справиться!
Все недоверчиво переглядывались, и тогда один из мужчин, что привели его к колодцу, произнес:
— Я знаю, о чем ты говоришь, старик. Это тот альфа с запада. Дорл! Давно ходят слухи, что он со своими братьями собирается пересечь Багрийские топи.
Толпа загудела.
— Он далеко! — крикнула какая-то женщина. — Ему до нас не добраться…
— Так думали многие кланы по ту сторону болот, — не согласился с ней мужчина. — А теперь все те земли принадлежат Дорлу! И скоро он будет здесь!
— Этого нельзя допустить! Мы избавились от правления альф…
— Он идет, чтобы сделать нас своими рабами?..
— Грабить нас и убивать…
— Мы должны прогнать его со своих земель!..
Отовсюду посыпались одобрительные возгласы. Поднялся галдеж, и одному из мужчин даже пришлось залезть на колодец, чтобы обратить на себя внимание.