— Как тебя зовут?
— Марта.
— Нет, Марта… Я не знаю никакого Олдана. Вот, возьми бруснику, это моя любимая ягода, — Алиен шагнула к девушке и протянула ей только что купленную бруснику, после чего развернулась и быстро зашагала прочь.
Тала и Вие, недоуменно переглянувшись, заспешили следом.
— Куда ты так понеслась, Али? Мы возвращаемся в замок?
— Да. Что-то мне расхотелось гулять…
Марта
Слезы лились из ее глаз не переставая. Трактирщик оказался сердобольным человеком и, уверенный, что молодая девушка может плакать только из-за разбитого сердца, сочувственно бормотал слова утешения.
— Ну что ты, милая, стоит ли так убиваться? Найдешь ты еще достойного человека! Может… тебе лекаря надо? Есть у меня хорошая знакомая, она поможет…
— У меня отец лекарь, — зачем-то сообщила Марта, утирая слезы. — Мне ничего не надо, спасибо.
— На-ка, выпей эля. Тебе есть, где жить?
Она пожала плечами. Это был ее первый день в Деносе и она еще смутно себе представляла, что теперь делать дальше после того, как у нее не получилось воспользоваться выпавшим ей шансом.
Ее путь был длинным, лежал через города и села, но она справилась со всем. После Фарги — огромного белого города посреди пустыни — ей казалось, что ничего уже не может ее так поразить. Но Денос превзошел все ее фантазии. Марта и не подозревала, что дома могут быть такими большими, башни такими высокими, каменные улицы такими широкими, а море таким синим и бескрайним. У нее даже кружилась голова от всего увиденного, и хотелось просто присесть где-нибудь и немного перевести дух.
Земли по ту сторону болот, узурпированные жестоким тираном Дорлом сильно отличались от того, что она себе представляла, точнее от того, что ей рассказывали. Не такими уж измученными и униженными здесь были люди, не такими уж разоренными и нищими оказались поселения. Марта провожала завистливым взглядом девушек и женщин в платьях, которые были сшиты аккуратно, по фигуре, из красивых тканей, а не сляпаны из пеньки, застираны и залатаны много раз, как у нее самой. Это заставляло ее чувствовать себя ущемленной. А ведь она совсем не нищенка! Ее отец — лекарь, и у них есть свой дом, и огород, и еда на столе. Но здесь, при виде женщин в платьях, все это стало казаться таким незначительным, даже смешным! Марте закралась в голову предательская мысль, что может быть будет лучше, если Дорл и его братья захватят и ее родные края?
Она резко одернула сама себя, мысленно обругав всеми известными ей бранными словами. С чего она взяла, что Дорл пощадит их? Он просто казнит ее и всех тех, кого она знает, или обратит в рабство. И вовсе не будет у нее таких же платьев. И даже того маленького дома, не слишком урожайного огорода и скромной еды на столе тоже больше не будет. В лучшем случае она станет чьей-нибудь игрушкой, в худшем — умрет. Как только она убедила себя в этом, все люди вокруг стали казаться ей очень злыми, а женщины — уродливыми, даже в своих красивых платьях.