Марта держала себя начеку, постоянно повторяя в уме, что вокруг — враги. Главное не выдать никому, откуда она, иначе ее наверное тут же забьют камнями. Она казалась себе очень храброй, храбрее всех в родном поселке! Хотя, надо сказать, у нее периодически тряслись коленки, когда приходилось к кому-нибудь обращаться, или когда кто-то обращался к ней.
И все же цели она достигла. Красивый, высокий, каменный Денос возлегал вдоль берега моря, как хищный зверь, решивший погреться на солнышке и подышать соленым воздухом. Марта шла по его улицам разинув рот от удивления. И снова ей болезненно захотелось быть частью этого города, этой толпы, а не пришлой чужачкой в лохмотьях.
Стараясь задвинуть подальше невеселые мысли и побороть страх, она обратилась к пожилой женщине, которую определила как наименее злую.
— Здравствуйте. Вы не знаете, где живет жена Верховного альфы — госпожа Али? — с простодушной непосредственностью спросила она.
Незнакомая женщина уставилась на нее с удивлением, и Марта, заподозрив, что сказала что-то не то, с опаской сделала шаг назад. Но женщина через секунду хихикнула и указала куда-то вверх.
— Как это — где? В замке Верховного и живет.
Марта задрала голову и посмотрела в указанном направлении. Дом почти сливался со скалой, если бы не его прямые линии, зубчатые стены, заостренные крыши, высокие шпили башен и множество арочных окон. Он был настолько большим, что его можно было принять за отдельный город. Птицы-побережники кружили над ним целыми стаями, мягкие волны омывали камни у его подножья, и Марта не меньше минуты разглядывала эту поражающую воображение картину, остро осознавая, что ничего, по сути, до этого в жизни и не видела вовсе.
— А зачем он такой большой? — проговорила она наконец, но обернувшись, увидела, что женщины, к которой она обращалась, уже и след простыл.
Растерявшись, Марта поискала глазами кого-нибудь, кто внушал бы ей доверие, но рядом, как назло, были только стражники. А их она очень боялась. К счастью, внимания на нее никто не обращал. Марта поспешила на зов моря и вскоре вышла к набережной, на которой оказалось много людей и торговцев. Одного из них она сразу заприметила — толстого, розовощекого, торгующего ярко-красными и очень аппетитными на вид ягодами. Торговец, правда, смерил ее недовольным взглядом, и только после того, как Марта сказала, что ей есть, чем заплатить, соизволил улыбнуться.
Ягода оказалась брусникой. Только в отличие от той, что росла на болотах, была не такой кислой, немного с горчинкой, но все же сочной и сладкой. Марта и не заметила, как съела все, что купила.