— Это остановит его. Ну или хотя бы задержит еще на год! А потом мы что-нибудь еще придумаем.
Али какое-то время сидела, не шевелясь. Потом вдруг поднялась на ноги и принялась ходить туда-сюда, заламывая пальцы.
— Это звучит странно… И неправдоподобно…
— Так сказали наши старшие мужчины. Они много раз перекрывали притоки Салии, чтобы сохранить урожай в засушливое лето. А теперь они возведут дамбу на самой Салии! Болота затопит водой.
— Но почему ты рассказываешь об этом мне? — спросила Али, резко остановившись.
— Нам самим не справится в одиночку. Свободные торговцы обещали помочь построить дамбу, но они просят очень много золота. Даже если мы соберем все, что есть у всех наших кланов, нам этого не хватит, чтобы расплатиться. Мы не богаты…
— И ты хочешь, чтобы я помогла вам? О, великие предки, Дорл казнит меня за это… — Али снова принялась нервно ходить из стороны в сторону, не в силах взять себя в руки и успокоиться. — Неужели тебя послали ко мне одну? В такую даль? Ты слишком молода, чтобы взваливать на тебя такое!
— М-м-м… нет, — опять опустила глаза Марта. — Никто не посылал меня. Никто даже не знает, что я здесь. Я убежала. Когда наши мужчины, которые встречались со свободными торговцами, рассказали, чего те хотят, никто не решился отправиться сюда. Они говорили, что любого, кто ступит на эту землю, сразу схватят и убьют. И что никто не сможет даже добраться до Деноса. А я не испугалась! Я сама попросилась в обоз с торговцами и приехала! И мне удалось увидеть вас! Наверное, сами Боги благословили меня.
— Ты очень смелая, — после паузы сказала Али, внимательно глядя на Марту, а потом, тяжело вздохнув и прикрыв глаза, добавила: — Я дам вам золото. Столько, сколько нужно. Вы построите дамбу и остановите Дорла.
— Спасибо, госпожа, спасибо! — Марта не выдержав, рухнула на колени.
— Что ты, не нужно, встань! — Али подошла ближе, и даже помогла ей подняться.
— Спасибо, — повторила Марта и смущенно добавила: — Это ваше платье тоже очень красивое.
Алиен
Золото уже было отправлено и наверняка достигло адресата: далекие города торговцев, как казалось Али — где-то на самом краю света. Мог ли Дорл узнать об этом? Его люди очень верны ему, но она и не рассказывала никому и не прибегала ни к чьей помощи, кроме пары своих доверенных служанок, в которых не сомневалась. Все удалось провернуть быстро, благо, что торговцев в Деносе хватало. Решение далось ей нелегко, и все же Марта своим неожиданным появлением была словно знаком свыше. Али в порыве благодарности решила подарить ей свое платье — без драгоценных камней, ведь девушке ходить в таком наряде без охраны опасно, но зато из летящих белых кружев, ее любимых, и приведших не искушенную жительницу болот в полный восторг. Но как только все было сделано, Алиен почувствовала давление, словно ей на грудь положили тяжелый камень, из-за которого трудно стало дышать. Плохие сны, мучившие ее с весны, сменились бессонницей. Страх, разъедающий разум днем, по ночам превращался совсем уж в невыносимую пытку. И от этого угнетенного состояния некуда было деться. И только когда айка принесла сообщение, что обоз торговцев пересек границу, получилось выдохнуть с облегчением. Длилось, правда, оно не долго.