Хилари молчала с полминуты, затем, приблизившись к Натали и понизив голос, произнесла:
– Наверное, я разлюбила Стивена.
– Хорошо, – тут же отреагировала подруга, резко развернувшись к ней, – Но почему на его дне рождения ты ведёшь себя с ним так холодно? Сказала какой-то невнятный тост, вообще не обращаешь на него внимания… Вы с ним, по-моему, даже ни разу сегодня не танцевали!
– Ну уж это его надо спросить, почему мы с ним не танцевали!? – раздражённо парировала Хилари.
– Да потому что он видит твоё состояние! – не выдержала Натали, – Ты же словно где-то далеко! Витаешь в облаках… Если ты его разлюбила, прими решение, а не делай вот так, как сегодня! На глазах у всех!
– Не думаю, что кто-то… – неуверенно начала было Хилари, но Натали перебила её:
– А я думаю! Я заметила, ещё кто-то, и так по цепочке понеслось. Зачем ты его выставляешь идиотом на собственном дне рождения?
– Натали… – Хилари вздохнула и отвернулась от наскучившего ей вида заката, – это вышло не специально. И потом, ты знаешь, Стивен сам не особо эмоциональный, так что он-то как раз, вероятно, не придал никакого значения моему поведению.
– Ты и дома так делаешь? – совсем уж сурово спросила Натали.
– Дома? – Хилари задумалась и вдруг со злостью проговорила:
– Натали, а почему ты так заботишься о Стивене?
Подруга ответила не сразу, то есть, скорее она просто оторопела от этих слов Хилари, но затем, быстро собравшись с мыслями, рассмеялась.
– Да я не о нём забочусь, а о тебе! Ты хочешь его бросить? Или нет, ещё не определилась, что с ним делать? Ты как-будто играешь с ним, держишь за дурачка, а вдруг он возьмёт и сам прекратит с тобой отношения. Ты об этом не думала?
Хилари вынула из блестящей сумочки красного цвета сигаретную пачку, но не открыла её, а вертела в руках.
– Молчишь? – смягчив интонацию, спросила Натали.
Хилари кивнула.
– Ты знаешь, что Стивен меня практически не обнимает? Я уж не говорю о чём-то другом… Причём я ему постоянно говорю об этом или намекаю. Он ничего не слушает – он думает, что всё в порядке и что это я всё выдумываю. Раз в два дня он, конечно, может ко мне подойти, аккуратно, будто я какой-нибудь хрустальный экспонат, поцелует меня в нос. Просто африканская страсть.
– Это снова Дэнни, да? – осторожно задала вопрос подруга.
Она опять кивнула.
– Столько времени прошло, а ты не можешь выкинуть его из головы, – скорее констатировала, чем спрашивала, Натали.
– Не могу, – почти одними губами ответила Хилари, – И самое главное, что мне уже не стыдно, как тогда, в августе. Мне вообще не стыдно. Я позвонила ему где-то в середине сентября, мы встретились, расстались, но снова ни о чём не договорились. Он был рад меня видеть, очень рад, – Хилари замолчала, подумала и убрала сигареты обратно в сумочку, – Потом Дэнни мне позвонил, потом снова он или я… Не помню. Просто мне необходимо его видеть – хотя бы иногда, и с этим я могу жить до следующей встречи, – Хилари первый раз за весь разговор посмотрела Натали в глаза, ища в них поддержку или даже снисходительность, но никак не осуждение.