– Извини, что влезла в чужую жизнь, – сказала Натали. В её глазах была грусть.
Прошло ещё несколько месяцев, наступил февраль, холодный, какой-то неприятный, без снега, без солнца, лишь нависшее над городом, подобно толстому слою вековой пыли, серое небо и промозглый ветер, стонущий в водосточных трубах. Хилари и Дэнни по-прежнему встречались, их встречи не были столь частыми и безумными, как раньше, однако, ни тот, ни другая не могли представить свою жизнь иначе, не видясь, хоть изредка, друг с другом. Дэнни делал её счастливой, и Хилари перестала себя корить и успокоилась, и внезапно вдруг всё стало на свои места, то есть ситуация осталась прежней, изменилась сама Хилари. Что-то поменялось в её отношении к Стивену, она стала равнодушнее к нему, прохладнее, однако, всячески старалась не показывать этого. Она почему-то уже не чувствовала себя разрывающейся между мужем и Уолтерсом, и иногда качества этих двух человек в её сознании сливались в единый образ, как жаль, что в действительности это было невозможно. Неужели всему виной был Дэнни? За всё время их отношений, как бы ни тянуло её к этому парню, Хилари всё-таки не принимала его в серьёз в полной мере, она верила ему, когда он говорил, что любит её, точнее – знала, делая скидку на его возраст, что он в это верит, но не более, и, когда она призналась ему в любви, это был всего-навсего порыв, а не само чувство. Но в последнее время что-то произошло, и Дэнни был ей необходим: он стал вытеснять в её голове место, занятое Стивеном, и Хилари начала сомневаться, так ли хорош Стивен в роли её мужа. Порой её посещала предательская мысль, что только лишь возраст Дэнни являлся причиной того, что она всё ещё была со Стивеном. Её муж не был глупым человеком и, разумеется, о чём-то догадывался, хотя бы на интуитивном уровне, но так же, как и Хилари, либо скрывал это, либо она ошибалась, и он всё-таки ни о чём не подозревал.
Как-то раз Хилари вернулась с работы одновременно со Стивеном. Тот радостно улыбался и, скорее, не при виде жены, а будучи чем-то взбудоражен.
– Что случилось? – улыбнувшись в ответ, поинтересовалась Хилари, едва они переступили порог квартиры.
– Меня повысили! – торжественно сообщил Стивен, обняв её.
– О-о! Здорово! Поздравляю! Наконец-то! – Стивен давно говорил, что его собираются повысить в должности. Она поцеловала его в щёку.
– Да… – ей показалось, что муж несколько сник.
– Что? Что-то не так? – нахмурилась Хилари
Стивен выпустил жену из объятий.
– Я буду возглавлять филиал нашей компании, – сказал он немного отстранённым голосом, снимая с себя пальто, – который находится в другом городе.