– Ну, по сути ничем, кроме даты, местный Новый Год и не отличается, – ответил Айвар, – Во всем мире это праздник обещаний: поменять жизнь, начать с нуля, не совершать больше ошибок…
– Ладно-ладно, мы же решили сегодня говорить только о веселом. Пойду помогу тете закончить с обедом, а то скоро и местные ребята подтянутся с уроков, – напомнила Налия и погладила его плечи и руки цвета молочного шоколада. У ее кожи оттенок был скорее «горьким», хотя Айвар предпочитал называть его «крепкий».
Тетушка Менен считалась в деревне кем-то вроде старосты и вообще представляла мудрость и душу общины. С Налией они давно были знакомы: вернувшись в Эфиопию после учебы в Москве, девушка собирала сведения о местном врачевании по всем маленьким городам и деревням и в одной поездке встретилась с этой пожилой дамой. По-другому было сложно назвать статную негритянку в белых одеяниях, с безмятежным и будто вырезанным из темно-бурого известняка лицом. С тех пор, как умер ее муж, пользовавшийся авторитетом в деревне, она понемногу взяла в свои руки бразды правления, так как обладала сильным характером, а еще умела исцелять боли и недомогание. Но если хворь была серьезной, тетушка Менен непременно вызывала врача из города.
И теперь, когда Налия служила в городском комитете здравоохранения и часто ездила по регионам, им нередко доводилось общаться с мудрой крестьянкой. Та вообще отличалась современным мышлением, несмотря на возраст, и охотно согласилась помочь, когда Налия захотела устроить в деревне праздник по случаю «чужеземного» Нового Года.
И сейчас они вместе с Налией хлопотали на «кухне», точнее в углу большой хижины, огороженном пестрой ситцевой занавеской и расписанном геометрическими узорами. Металлические тарелки и миски висели на стене, также здесь стоял грубо сколоченный стеллаж с праздничной посудой. От находящегося чуть поодаль загона для скота потягивало навозом и сухой травой, но этот запах перебивался дымком очага, сочившимся ввысь, через щели в тростниковой крыше.
По настоянию Айвара, сюда они приехали на его «Шевроле Ниве» – он заверил Налию, что это гораздо более выносливая машина для африканской глубинки, чем ее изящный «Инфинити».
– И вообще, ездить на роскошной иномарке – признак неуважения к народу, а ты ведь как-никак служишь на его благо, – поддел он подругу.
– Можно подумать, у тебя машина отечественного разлива, – отозвалась Налия, – Или я что-то пропустила и Эфиопия уже вовсю осваивает мировой автомобильный рынок? Может быть, тебе просто очень хочется почувствовать себя главой семьи, везущим свою женщину на кровно заработанной машине?