— Я слышал про Карадагского змея в Черном море, — пожал я плечами. — А потом выяснилось, что это и не змей никакой вовсе. Говорят, за него принимали длинный косяк мелкой рыбы, вроде тюльки. Он у поверхности издали выглядел почти как змей, а все перепугались и начали сказки рассказывать.
— Ну-ну, — фыркнул майор. — Тюлька, килька. Ага, конечно… два раза и в томатном соусе.
— Слушай, что ты панику наводишь! — не выдержал я. — Отступать нам все равно некуда.
— Да не паникую я, — мотнул головой майор. — Думаю.
— Справимся мы с ним, Боря, — неожиданно поддержала меня молчавшая до того Твайна. — Я кое-что из хорошей магии в гнезде на Вэнлае специально для такого случая купила. Потом расскажу…
— Ну, раз так, то хорошо, — кивнул Макарыч. — Будем надеться на бомбы и магию. Ладно, пойду я, народ, попробую вздремнуть. Ночью спал плохо, а вечером на вахту заступать.
— Что-то он сегодня мрачный какой-то, — покосился я на Твайну, когда майор ушел.
— Просто наш Боря ответственный, — вздохнула магичка. — Иногда, даже чересчур.
Спокойно начавшись, наша экспедиция и дальше продолжалась без каких-либо поганых сюрпризов. Техника работала без сбоев, локатор трудолюбиво вращался, неустанно обшаривая окружающее пространство, но никаких посторонних отметок на экране не появлялось. Одна вахта сменяла другую, погода стояла хорошая, ветер дул попутный, позволяя судам магов добавить несколько узлов к средней скорости эскадры. На третьи сутки плавания я решил сделать небольшую паузу и испытать наш «Л-42» в деле, раз уж у нас получался небольшой запас времени. Аккуратно спущенный стрелой на невысокую волну гидросамолет благополучно завел двигатели, набрал скорость и взлетел, заложив круг над эскадрой. Вернулся с докладом Ваня Караколов лишь через три часа и операция погрузки самолета с пилотом на «Дерзкий» тоже прошла штатно, почти без накладок. Доклад летчика, правда, ничего нового не принес — на расстоянии ста пятидесяти миль к северу океан был абсолютно безжизненный. Ни судна, ни островка, ни чего-либо необычного не замечено. Пустые воды. Острова нескольких северных архипелагов, где по слухам обосновался некий человеческий союз, оставались где-то вдалеке, за гранью наших возможностей, до них еще три-четыре тысячи миль. А экваториальную группу островов мы уже покинули, поэтому плавать здесь было, в общем-то, и некому. Так что держим прежний курс, на север, к отмеченной на краю карты загадочной крабовой клешне.
Посовещавшись с Матвеем, следующий разведывательный полет мы назначили на шестые сутки экспедиции, когда до цели нашего путешествия останется около сотни миль. В этот раз летчик должен был найти черный остров, а дальше действовать по обстоятельствам. Если обнаружатся проблемы то, сделав его облет на большой высоте, возвращаться обратно. Если же нет — то спуститься пониже и провести аэрофотосъемку самого острова, развалин на нем и ближайшей акватории. Совсем хорошо — если удастся снять загадочного змея. Операцию лучше начинать следующим утром, разработав окончательный план на основе свежих разведанных.