— Кем? Смоллеттом? — нахмурился наш капитан-адмирал, напряженно рассматривая берег в бинокль, стоя рядом с матросом-рулевым. — А, понял, «Остров сокровищ». Смешно, блин. Саш, давай серьезнее. У нас на борту боевая тревога объявлена, вообще-то. Тут где-то тварюга плавает, а ты со своими шуточками.
— Это у него нервишки, нах, — отозвался Макарыч, сидя в кресле оператора «Мелары». — Перед боем у всех по-разному бывает: одни хмурятся, другие трясутся, а кого-то, как нашего ярла, на разговор пробивает.
— Да причем здесь это? Я все понимаю: нервы — нервами, но трепаться попусту в такой момент на мостике не стоит. Отвлекает от дела, — оторвался от бинокля Матвей и потянулся к трубке переговорного устройства на витом шнуре. — «Бойкий», ответь «Дерзкому», прием. Юля? Давай чуть правее, на три-четыре градуса. Не прижимайся ко мне так близко, лишаешь маневра. Твайна? — развернулся к молчаливо сидящей в уголке магичке капитан. — Передай всем ваэрия, пусть возьмут левее и готовят магию по плану «сеть». И пусть Урв-шер прибавит пару узлов, он ломает ордер. Не надо бояться, мы, если что, его подстрахуем. Приказ прежний — движемся к бухте между зубцами клешни. Контрольная точка — полторы мили от берега.
— Будет сделано, капитан, — прочирикала магичка.
Снова потянулись долгие минуты, одна за другой. Остров приближался, но змеюка не спешила показываться. Вот будет номер, если она и вовсе не всплывет! И что тогда? Ждать? Рисковать и высаживать десантную группу на шлюпках? Хотя…нет, это вряд ли. Страж должен атаковать, если я правильно понимаю логику этого странного мира. Весь вопрос — когда и где? У самого берега, пожалуй, хуже всего. Не будет маневра ни нам, ни зверюге, а быстро и просто она не сдохнет, чем бы мы ее не обстреляли, слишком большая. В итоге натворит дел, со стометровой-то тушей! В идеале нам бы исхитриться так ранить змея, чтобы он куда-нибудь уплыл и там тихо помер. А потом всплыл кверху брюхом и дал себя ободрать насчет трофеев. Мечты, мечты,… а до берега тем временем всего три мили. Ну, где же ты зараза?
— Вижу противника! Цель слева позади траверза! — вдруг громко заорал наблюдающий за задней полусферой моряк. Хотя появление змея было вполне предсказуемо, оно все равно застало меня врасплох, я аж вздрогнул всем телом. Началось!
— Есть отметка на радаре! Направление двести пятнадцать градусов, расстояние два кабельтова! — тут же вторил ему впередсмотрящий.
Все присутствующие в рубке, кроме рулевого, рефлекторно оглянулись назад, туда, где за скошенными бронестеклами мостика примерно в четырехстах метрах позади «Дерзкого» появилась уродливая вытянутая голова на длиннющей шее, торчавшая из воды на высоте семиэтажного дома. Морской змей переиграл нас сразу, нисколько не напрягаясь. Изначально мы полагали что, двигаясь широким полукругом, прижмем его к острову или вынудим как-то проявить себя прямо по курсу эскадры, где и накроем тварь магией и снарядами из «Мелары», зениток и пушки «Бойкого». Но нет — он ухитрился всплыть позади ордера, не обнаруженный ни приборами, ни магией. А что ему? Глубина позволяет, тут семьсот метров до дна! По всей видимости, черный остров лишь верхушка старого подводного вулкана. Сейчас гигантская тварь, чуть покачивая шеей, с любопытством разглядывала корабли, словно решая, что ей делать с появившимися в ее водах диковинными плавающими игрушками: сразу попробовать сожрать или сначала утопить?