– Прошу меня простить, что я оказался невольным свидетелем… Я всего лишь хотел предложить вам, сир Роландо, оказать мне честь провести вечер в моём обществе и размышлял, будет ли моё предложение приемлемым. Но сейчас я вижу, что оно как нельзя кстати. Позволю себе напомнить, с вашего позволения, что прекрасное создание – чужая невеста и правила этикета требуют, чтобы для начала вы избавились от её жениха… а потом уж… э-э… устанавливали более тесное знакомство. Оковы традиций, увы! Поймите меня правильно.
Сир Роландо почувствовал раскаянье. Действительно, он должен провести вечер в духовном общении с Лисандой, без каких-либо намёков на физическую близость. Но о чём с ней говорить? В бытность студентом сир Роландо часто проводил ночи в увлекательных дискуссиях с приятелями по разным животрепещущим вопросам, интересным для любого мыслящего человека: скажем, о роли оперантного обусловливания в теории необихевеоризма или схоластической методологии постагностицизма, но для данного случая подобные темы явно не годились.
Видя нескрываемое замешательство юного рыцаря, на помощь пришёл Ректор. Положив руку на плечо сира Роландо, он мягко произнёс:
– Провести ночь в обществе прекрасной Лисанды не значит пренебречь обществом других интересных собеседников. Сочту за честь пригласить вас обоих в Универстет. Это закрытая территория для тех, кто не имеет отношения к миру науки. Городская стража, судебные приставы и даже Гроссмейстер со своими рыцарями не имеют права туда входить.
– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши Лисанда. – А я смогу увидеть там знаменитого Спамана?
– Разумеется и даже более того! – пообещал Ректор. – Вы проведёте эту ночь в общении с ним. Поверьте, даже для такого великого мыслителя как Спаман, это честь: провести ночь в беседе с невестой Дракона и Претендентом!
– Соглашайтесь, сир! – умоляюще обратилась Лисанда к Роландо. – Я даже и мечтать не могла об этом. Мой отец мне рассказывал о Спамане, они вместе учились в Университете и даже работали над одной докторской диссертацией, пока не началась война. А после войны отце был вынужден стать трактирщиком.
– При нынешней власти для обладателя диплома магистра структурной лингвистики трактир можно считать весьма успешной карьерой, – грустно усмехнулся Ректор и выдержал паузу, чтобы присутствующие оценили изящную тонкость его саркастического ума. Но сир Роландо и Лисанда не увлекались политикой. Увидев, что огненная стрела политической сатиры бесцельно плюхнулась в болото социального равнодушия, Ректор поспешил перейти к действиям. Он распахнул дверь залы и воскликнул: