Глава восьмая, в которой сир Роландо и Лисанда знакомятся с выдающимся мыслителем современности
Стояла безмятежная лунная ночь. Луна заливала волшебным серебристым светом опустевшие улицы, обычно плохо освещённые масляными фонарями. Где— то в саду пел соловей, заглушая шум отправляющихся ко сну горожан и доносящиеся из кабаков весёлые студенческие песни. Ректор уверенно вёл гостей к воротам, выходящим к Университету: территория Университета находилась за городом. Так повелось с давних времён, когда драконы ещё не защищали город и он часто становился целью очередного завоевателя. Если завоеватель считал себя образованным человеком, то он щадил Университет, но, как правило, уязвлённый серостью горожан, предавал прибежище невежества огню. Чаще случалось, что завоеватель не уступал в своём невежестве горожанам и, практично оставляя в целости ценный источник налогов в лице города, без сожалений сжигал Университет со смущающей незрелые умы библиотекой фолиантов, – неизвестного большинству, а потому заведомо подозрительного содержания и раздражающими самим фактом своего существования умниками. Так жизнь сурово и неоспоримо обосновывала пользу раздельного существования обителей науки и наживы, обитатели которых пересекались исключительно в городских кабаках. Впрочем, бывали и те, кто без зазрения совести предавал огню и Город и Университет: как говорится, исключение подтверждает правило.
Они вышли на площадь перед воротами, за которыми начиналась дорога к Университету. Посреди площади стоял памятник: на массивном кубическом постаменте фигура высокого грузного мужчины с одутловатым лицом и окладистой бородой. В поднятых на уровень плеч руках мужчина держал грушеобразные сосуды с высокими горлышками. Сир Роландо остановился возде памятника, чтобы прочитать надпись на постаменте. Надпись состояла из одного слова: «Маренго».
– Кто это? – спросил сир Роландо у Ректора.
– Это наш великий учёный, создатель теста маренго и вакцины от драконьей болезни, – сообщил Ректор. – Вас ведь наверняка подвергали тесту маренго по приезду?
– Да, было такое, – подтвердил сир Роландо. – Но если есть вакцина, не проще ли сразу её привить каждому вновь приехавшему?
– Дело в том, что у вакцины есть серьёзные побочные действия, – пояснил Ректор. – Никто от неё не умирал, но были случаи, когда вакцина причиняла основательный вред здоровью. Поэтому её кололи только тем, у кого был положительный тест маренго. Иначе болезнь и неизбежная смерть.