– Не собираюсь я обрекать на гибель Город или защищать его от армий Герцогства и Королевства, – возразил сир Роландо. – С двумя армиями справиться посложнее, чем с Драконом, никаких шансов. Об этом нам говорит военная наука.
– Нереальная военная наука!– усмехнулся Спаман. – Я смотрю, что вы решительно не понимаете… Впрочем, что ещё ожидать от нереального антропоида? Слушайте, я попытаюсь ещё раз растолковать вам, как ребёнку, рассказав сказку.
– Сказку? – недоумённо нахмурил брови мир Роландо. Но Спаман уже не слушал его, а приступил к повествованию.
Глава девятая, в которой профессор Спаман рассказывает сказку о весёлой принцессе и грустном драконе
В одном королевстве надумал король выдать замуж свою дочь. Девица она была красивая, приветливая и весёлая, к тому же единственная дочь у короля, а потому женихов слетелось много – не надо было и полкоролевства в приданое обещать. Однако съехавшихся ко двору и знатных аристократов, и простых рыцарей в королевский дворец так и не пустили: внезапно было объявлено, что по причине тяжёлой болезни принцесса уезжает в далёкий горный замок, где и будет пребывать вплоть до излечения – а потому и в женихах надобности пока нет. Как говорится: извиняйте за беспокойство – и скатертью дорога!
Теряясь в догадках, разочарованные дворяне разъезжались по своим замкам, судача о неожиданном происшествии. Всем показалось разумным объяснение, что либо король, либо принцесса просто спятили. Но, поскольку казалось совершенно невероятным, чтобы красивая и весёлая молодая девушка вдруг сошла с ума, то все в итоге сошлись во мнении, что это король на старости лет рехнулся. Да и многое говорило в пользу последней версии: король совершенно перестал появляться на людях, вместо него всеми делами стал заправлять мажордом, а те немногие, кто бывал во дворце и изредка видели короля, проходящего по тёмным переходам, были поражены его видом: по их словам, король напоминал собственную тень.
Между тем, причина таинственной ссылки принцессы и печальной метаморфозы короля была проста – как и все самые страшные тайны в этом мире. В ночь перед днём смотрин к королю явилась известная в королевстве Фея и объявила: ни один мужчина не может стать супругом принцессы, ибо на неё наложено от рождения древнее проклятье – если будет нарушена её девственность, то она умрёт. Но до тех пор, пока принцесса сохраняет свою девственность, она будет жить вечно молодой и прекрасной.
Безутешный король отправил дочь в горный замок, выстроенный на высокой скале в виде огромной мрачной башни. Когда принцесса вошла внутрь, вход в замок замуровали огромными валунами. Специально выделенные люди – монахи из соседнего монастыря, давшие обет молчания – приносили в корзинках еду и питье для принцессы. Они оставляли корзинки у рва и уходили. А когда они уходили, то появлялся дракон, присланный Феей охранять принцессу. Он поднимал корзины на вершину башни, где был разбит маленький садик: в этом садике принцесса проводила все время, когда была хорошая погода. Растения в саду поливались водой из колодца в подземелье замка, а ведра с водой поднимал все тот же дракон.