— Можешь спускаться, — глухо сказал Грег, обтирая лезвие о мох на дереве.
Я только сейчас поняла, что все это время сидела, задержав дыхание.
— Такой же утащил фавна, который за мной охотился, — заметила, когда мужчина помог мне спуститься.
— Все потом, Ани, сейчас молчи.
Полковник был крайне сосредоточен. Смотрел по сторонам и прислушивался. Мы прошли еще минут пять, когда Грег снова резко затормозил, остановив меня.
— Что?.. — я испуганно на него посмотрела.
— Валычары. Они нас нашли. Слушай меня. В верхнем кармане куртки ключ. Достань его.
Я сделала это. Сзади послышался вой. Сначала один голос, ему вторил второй и почти сразу — третий. От этих звуков все волосы на теле поднялись дыбом.
— А теперь беги прямо! Там будет хижина. Запрись и жди меня!
— Грег…
— Быстрее! — крикнул он, уже не таясь.
И я побежала, слыша лишь свист ветра в ушах и чувствуя оглушающее биение сердца в горле.
***
Метров через пятьдесят сквозь деревья я действительно увидела небольшой приземистый дом. Не слышала, чтобы за мной кто-то гнался, но все равно бежала, словно заяц. За часы, проведенные в этом страшном месте, успела убедиться, что слухи, ходящие о пограничном лесе — вовсе не слухи. И они ничуть не преувеличены. Я чудом выжила здесь.
Не эти загадочные валычары, так вороны-переростки, не они, так кроты-мутанты. Мало ли какие монстры водятся здесь еще!
Я наконец добежала, буквально вскочила на крыльцо, перепрыгнув через три ступени и не мешкая вставила в замок ключ, который все это время крепко сжимала в ладони. Было темно, но я наощупь нашла большой засов на мощной деревянной двери. Судя по ее тяжести, между слоями дерева находился металл. Все еще тяжело дыша, я сползла по стене и, прижав колени к груди, спрятала в них лицо.
Почувствовала ли я облегчение? Только в первые несколько секунд. А потом из солнечного сплетения вверх стало подниматься противное чувство тревоги за Грега. И я ничего не могла с собой поделать. Он там, в окружении этих чудовищ. Я не знала наверняка, как они выглядят, но понимала, что это точно не волшебные единороги. Окон в обычном понимании здесь не имелось. Скорее несколько узких бойниц.
Я осторожно выглянула через одну из них и принялась всматриваться в почти рассеявшийся туман. Напрягала зрение, как только могла. И все равно ничего не видела. Прошло добрых полчаса. Я разрывалась между чувством опасности, которая таилась за этой тяжелой дверью, и желанием узнать, что происходит с фавном. Хотя прекрасно понимала, что в этой ситуации ничем не смогу ему помочь. Только стану балластом, который в итоге потянет обоих на дно.