Эх, я встал с дивана, запрыгнул в тапки и вышел во двор. Ещё темно, но запах свежего утра уже чувствовался на языке, вот-вот ночь начнет отступать. Медовуха лешего сигнализировала, что ей надо срочно куда-то по своим делам выйти. Я мялся на крыльце, идти в сортир, далеко, а с порога… Град учует и голову мне отгрызёт, он у нас как собака, у него прекрасное обоняние. Вот и рассвет, прямо свежо… Меня передёрнуло. Делать нечего, а идти надо, не то моё пузо лопнет. И я потрусил в сторону здоровенного хозяйственного амбара. Остановившись возле огромных боковых ворот, которые затворялись на крепкий деревянный брус, я высмотрел возле них в углу куст крапивы, он мне всегда не нравился, и стал его тщательно и обильно удобрять, стараясь не пропустить ни единого листика.
Вот не знаю, может, только у меня такая мания… Медовуха – штука подлая, и она меня сильно качнула в сторону сарая. Я поймал себя, упёрся в прохладную стену рукой, чтобы не набить шишку на лбу. Сбоку раздался сильный треск, и ворота сарая вынесло, словно их и не было. Что-то сильно ударило меня в бровь, и я перевернулся, кувырком откатившись от них метра на три. Мой тёплый фонтанчик так и пульсировал тонкой струйкой. А ворот не было! Просто вместо них зияла огромная чёрная дыра! Толстый деревянный брус был переломлен в двух местах, и в радиусе пяти метров валялись щепки, видно, одна из них и прилетела мне в голову.
В амбаре что-то шумно завозилось, и из чёрного проёма послышалось глухое булькающее, до глубины души пугающее ворчание. Когда надо, я соображаю быстро! Недолго раздумывая, и я не стал ждать, когда из чёрного проёма появится ночной гость – надеюсь, это не бывшая тёща меня выследила, – быстро побежал в сторону дома. Мчался как мог, на четвереньках, загребая ладонями, не обращая никакого внимания на своего «жучка-паучка», которого не успел спрятать в штаны, – позади меня так и клубилась пыль. Бежал долго, пока не упёрся головой в толстые волосатые тумбы лешего. Град меня приподнял за шиворот одной рукой, как слепого щенка, рывком оторвав от земли.
– Живой? – услышал я сквозь звон в ушах знакомый голос хозяина. И вроде ему кивнул, не помню, меня вырвало. Град откинул меня подальше. – Быстро в дом!..
Ага, только осталось сообразить, в какой стороне двери, и чёрная тень смела лешего, протащив его по земле метров десять!
Что потом происходило, я помнил смутно. Жуткая четвероногая зверюга прижала Града к земле всем своим весом и тянулась пастью к его горлу, захлёбываясь в слюнях, которые капали ему на морду. Леший удерживал тварь левой рукой за нижнюю часть челюсти, не давая острым зубам вонзиться в шею. Что я сразу заметил, так это её зубы, они были редкие и длинные, сантиметров пятнадцать, даже удивительно, как она умудрялась с ними закрывать свою широкую пасть, которая чем-то была похожа на жабью. Жаба вцепилась когтями в плечо Града, а второй лапой пыталась разорвать стальной доспех лешего и добраться до его сердца. Скрежет когтей по металлу стоял ужасный. Тут я перестал что-либо видеть, что-то тёплое и липкое залило моё лицо и правый глаз. Я смахнул ладонью, это была кровь, которая сочилась из открытой раны на лбу. В правой руке Град держал свою огромную секиру, но попробуй помаши ей, лёжа на спине, прижатый к земле ночным монстром.