Хотя это неправильно. Не «если». «Когда». Когда Далин узнает.
Вот на этой мысли, когда Вэри была уже почти у самого края, когда Нарел уже готов был перехватить руку подруги, вся их удача и кончилась. Рубаха выдержала. А вот шнурок демонского кошеля – нет. Хороший, дорогой, наверное, и скользкий. Сколько сил потребовалось бы, чтобы порвать его? Такой разве что лошадьми можно было бы. Но вот соскользнуть с рукава ему вообще ничего не стоило.
Вэри раскорячилась покруче дядьки Хархера, упёрлась в стенки, съехала по ним пару локтей вниз с жутким всхлипом, но дальше не упала. Нарел, не думая ни о чём, спрыгнул ногами вниз, упёрся в каменные края локтями и вытянул ногу:
– Хватайся!
– Не могу!
Нарел скосил глаза вниз, сместил пятку ближе к стенке, где лежала рука подруги, чтобы та могла дотянуться. От рывка он чуть было сам не свалился, но помнил, что не имеет права подвести Вэри. Сам-то пускай потом свалится, а вот с ней шанса на ошибку просто нет!
Когда они выкарабкались, лежали ещё четверть часа, плача, смеясь и пытаясь отдышаться. Густые ветви деревьев наверху колыхались от лёгкого ветерка, на одной ругалась какая-то птица, пара листьев медленно закружилась вниз.
– Осень скоро, – произнёс Нарел.
– Что, холодно? – спросила Вэри.
– Что?
Парень повернул голову к лежащей рядом девушке, поймал её смеющийся взгляд и вдруг резко подскочил. Вэри попыталась отвернуться от подпрыгнувшего мужицкого добра, но смех сдержать не смогла, и Нарел принялся судорожно отвязывать штаны.
– Нар?
– Чего?
– Спасибо, что спас меня.
– Да чего ты, из ума выжила, что ли? – путаясь в штанинах, нервно произнёс он. – Как бы я тебя бросил-то? Мы ж с детства друг за дружку, я бы лучше сам туда свалился вместо тебя!
– А как бы я тебя вытягивала? У меня бы ума не хватило на палку повязать всё.
– Да как это? Вэри, ты – самая умная из всех девиц в деревне, ты что?! Ты бы подумала и ветку бы подлиннее притащила, а не то что я! Дурак, чуть было не уронил тебя! Треклятый кошель!
И тут Нарел замер, похолодев:
– Вэри… А кошель-то где?
Поворачивался к подруге медленно, будто Тёмный бог уже стоял за его спиной, чтобы обрушить кулак на голову неудачника, уронившего его спасение в колодец.
– Он у меня на локте повис, – радостно ответила девушка, – я же его вокруг руки обмотала, когда ты меня подтянуть смог. Вот он! – И она подняла кошелёк, лежавший рядом. – Видать, не хочет Далин-то без спасения своего оставаться!
Как-то раз Нарел сидел с подругой у речки. Они вдвоём умыкнули пару кислых яблок из соседского сада. Сидели на бережку, болтали ногами и разговаривали. Было удивительно хорошо. Только вот перед этим Вэри молоко не пила, а Нарел пил. Она рассказывала ему, как мечтает как-нибудь съездить в Арханин – северный прибрежный город, откуда привозили столько диковин заезжие купцы. И он слушал. Усердно, старательно, мучительно долго, пока наконец её не позвал отец. Нарел даже не помнил, как оказался в кустах, но даже тогда облегчение не было настолько полным, какое затопило его сейчас.