Хотелось есть, но времени на разведение костра и приготовление каши не было – и так заспались уже. Солнце перестало быть оранжевым и всё выше поднималось над полем за спиной. «Боги ждать не любят». И если Алета, к примеру, ещё бы поняла, наверное, то уж чего ждать от Тёмного бога – неизвестно. А проверять как-то боязно. Спросонок кошель казался тяжелее, и вчерашняя бравада куда-то подевалась. Теперь ребята не сговариваясь решили поспешить.
Разулись, кое-как перебрались на ту сторону реки и пошли дальше.
В деревеньке, притаившейся на границе с лесом, жила бабка Сэйни, что раньше захаживала в гости к Нареловой матушке, когда ещё были силы к родственникам, что жили на соседней улице, заезжать, и ребята решили заскочить к ней, чтобы хоть немного передохнуть от полуденного солнца. Да и есть хотелось очень. Очень-очень! Бабка была пусть и чужая, но добродушная, может, подкинет чего получше червивой крупы?
Та встретила их на пороге и сначала принялась гнать, как проходимцев, но потом признала «внучка» и пустила в гости.
– Это ж куда вы вдвоём-то отправились, а? Кто ж вас надоумил-то? – прошамкала она, доставая миску с творогом.
– Хархер велел.
– Этот старый бздун?! И вы послушались?! Вертайтесь назад и передайте, чтобы пил меньше! – бабка даже спину выпрямила, так руки в боки уставила.
– Но он же колдун, – робко возразила Вэри. – Он волю богов чтит.
– Так богов же! А от Далина одни беды только! Зачем ему помогать?! Сгинул бы, так и жить всем легче стало бы! – старуха покачала головой и начала увещевать «внучка»: – Идите домой! Со дня на день жатва начнётся, батьке с мамкой помощь нужна будет. А там, глядишь, и морозы ударят, а вы приключений себе ищете!
Нарел посмотрел на Сэйни, потом перевёл взгляд на Вэри, а затем на кошелёк, висящий на шее. Перед глазами встало лицо демона. Вот до чего довела его эта ноша! До смерти в овраге! Хотел ли Нарел такой судьбы для себя? А для Вэри? Для Вэри точно нет. Уже решился было предложить ей вернуться, пока далеко не ушли, но потом вспомнил синяк у неё на спине. Почему-то Нарел был уверен, что он там не один. Нет, лучше уж так, с ним. Пусть он и не мужчина – так, сопля гнойная, но и без меча, если что, руки кому переломал бы с наслаждением!
– Нет, Сэйни, не пойдём, – подумав, ответил он и поймал краем взгляда облегчённую улыбку на лице подруги. – Надо доставить шкатулку. Боги нам поручили это дело. Вряд ли они простят нам, если мы выкинем эту штуку в канаву.
– Ну, как знаете! – швырнула бабка на стол полотенце, которым вытирала руки. – Ешьте давайте тогда! Дальше жилья нету, – и она отвернулась, ругаясь себе под нос: – Несёт их невесть куда! За-ради чего ж только?! За-ради Далина клятого! Другие им врагов хают, а эти помогать решили! Спасители! – обернулась и велела ещё раз: – Ешьте давайте, а я пока схожу к соседке, пирожков вам принесу. Чуяла, что вчера нажарила, вот пусть и делится – я ей на прошлой неделе корову доить помогала. «Спина! Спина!»… А сама младше меня на шесть лет!