Старуха вышла, хлопнув дверью, а ребята молча доедали творог. И какие-то неуютные мысли роились в их головах.
Бабка Сэйни, сверх пирожков, дала им ещё яблок и одну на двоих слойку с вишнёвым вареньем – невиданное лакомство! Всё же соскучилась старушка, родственники к ней ходили, да жизнь у каждой семьи своя, вот она и радовалась детям, как своим.
Дальше дорога вела в лес. Тропа, на которую ступили ребята, осенённые знаком Алеты, мелькнула среди изгороди, поворачивая в кусты, а за ними стала ỳже вдвое. Нарел бросил последний взгляд на машущую им старушку, вздохнул и пошёл первым.
Несмотря на то, что шкатулка Тёмного бога была нетяжёлой, кошель оттягивал шею. Казалось, что это как хомут, который вешают старому мерину, когда приходит время пахоты. Но надо тащить.
Вообще, владения Ситорга не имели какой-то чёткой границы. Да и не могло их быть – границ-то. Это же лесной бог, у него в любой клумбе городской его же подданные. Только вот спустя пару часов ходьбы Нарел вдруг всем сердцем ощутил, что уже не в народическом они мире, тут уже лесное царство, а они – лишь гости. Стало как-то не по себе, и если бы не узенькая, но всё ещё виднеющаяся тропка, возможно, Нарел бы даже запаниковал.
– Нар?
– А?
– Гляди, что я нашла! – с улыбкой сказала Вэри.
Парень с недоумением принял у неё из рук длинную увесистую палку. Для посоха коротковата, но в руке лежит удобно, даже почти привычно – прямо по мозолям. Гарды только не хватает сверху, где на костяшке большого пальца свежая ссадина. Вроде даже обидно, но девушка смотрела на него с таким предвкушающим ожиданием, что Нарел просто не мог не поблагодарить. Лицо Вэри просияло, и она вприпрыжку побежала вперёд.
И, конечно, через несколько шагов споткнулась, упала на колени и упёрлась руками в землю.
– Вэрька, ушиблась? – подскочил Нарел, чтобы помочь ей подняться.
– Ничего! – беззаботно ответила она и улыбнулась. – Что я, не падала никогда? Зато теперь знаю, что встать поможешь.
– А раньше что, не знала? – обиделся Нарел, но не сильно. Тёплая ладошка всё ещё лежала в его руке.
– Конечно, знала. А теперь ещё и чувствую, – Вэри улыбнулась ещё светлее и сделала шаг вперёд.
И этот шаг оказался последним.
– Вэри!!! – заорал Нарел, глядя в тёмный провал, где исчезла девушка.
Хотел было прыгнуть за ней, но тут же подумал, что если она там лежит, а он прыгнет сверху, то может и убить! Лишь бы не волчья яма, лишь бы не волчья яма! Далин дери!!!
– Нар? – раздалось снизу.
– Вэри?!!
– Нар, я ничего не вижу! – голос раздавался глухо, будто до дна было три человечьих роста как минимум!