–Сдавайтесь! Поднимите белый флаг, и мы пощадим Вас.
–У нас нет и никогда не было белого флага. Играй давай и перестань присчитывать себе мои очки!
Порой я высоко подкидывал шарик, чем одновременно тренировал защиту и давал ему шанс провести отличную атаку, но этот, такой весь из себя беленький, плут предательски не хотел попадать на мою половину, а если и попадал, то везение, очевидно выжившее из ума, опять вставало на мою сторону: шарик просто отскакивал от моей ракетки на противоположную половину, принося очередное ненужное мне очко.
–Нуу, еп твою мать. Если уж такие не забивать, то можно и в сухую проиграть.
Уныние также не относилось к нему. Если он проигрывал, то проигрывал с улыбкой и с серьезным настроем на будущее.
–Обязательно купим стол на дачу. Там -то я тебя и уделаю.
Игры заканчивались одинаково: он подходил ко мне и приобнимал, счастливый, что сегодня удалось так хорошо провести время. Мы уходили с корта, и я чувствовал досаду, что некоторые розыгрыши, где он должен был зарабатывать очки, складывалоись не в его пользу. Но он шутил, и я вспоминал, что результат не имеет такого весомого значения, ведь на следующий день дедушка снова рвался в бой. Еще один день – еще одна игра, приносящая столько удовольствия и вводящая в состояние ребячества, столь положительно сказывающегося на людях.
За несколько дней до отъезда мы вновь подошли к столу. На стройке привычно велись работы: во все стороны крутился кран, молоток звонко бился о металл, на пару гудели перфоратор и сварочный аппарат. Жара, слегка волнующиеся листья и шарик уже в воздухе, на мгновение замерший в считанных сантиметрах над дедушкиной рукой, готовый вновь летать над столом, улетать за него, со всей мощью ударяться об одну из его половин и коснувшись сетки, прислушиваться к зову удачи: кому она благоволит сегодня, на чью сторону велит упасть, одному уготовив радость, а другому печаль.
–Может, партеечку? – предложил дедушка.
–С удовольствием.
Небольшая разминка и поехали. Каждый подал по пять подач, держался равный счет. Настал его черед подавать.
Шесть пять – в его пользу. Семь пять. Восемь пять.
– Готовься, внучок, подаю фирменную.
Девять пять. Десять.
– Опа! Ну что, сегодня ты в аптеку за каплями пойдешь?
–Погоди-погоди, сейчас я свою фирменную подам.
Одиннадцать пять. Двенадцать…
–Здесь попахивает разгромом. – ликовал дедушка.
Проиграв все розыгрыши на своей подаче, я тоже почуял пораженческие нотки и осознал, что у него проходит каждый удар, и я ничего не могу с этим поделать. Отрыв в счете увеличивался, и несмотря на то, что я начал отвечать, отыграться стало просто нереально. В первой партии он привез мне десять очков, во второй пятнадцать…