– Святой отец, – Вейлор тоном, не требующим возражений, обратился к служителю церкви, – не разочаруйте своих прихожан. Благородное дело ждёт вашего вмешательства. Сильна ли ваша вера?
– Моя вера тверда! – ответил тот и стал произносить молитву.
Юноша сошёл с коня и взял у женщины ведро воды. Люди затаили дыхание, когда рыцарь приготовился окатить пленницу водой. Топор мясника, что стучал в соседней лавке, стих. Кузнец отложил молотки. Смолкли даже собаки и птицы. Самый острый слух не разобрал бы и шепотка. Вейлор медленно огляделся по сторонам.
«Так заворожённо и внимательно люди не смотрели даже турнирные поединки, – подумал он, – когда благородных господ сбрасывали лицом в грязь».
Момент настал. Колодезная вода была холодной. Вейлор прицелился и плеснул из ведра. Облитая девушка взвизгнула… Ни пыли с искрами, ни огня не последовало. Кто недоумевал, кто был расстроен, но равнодушных не оказалось.
– Глядите! – тишину прорезал звонкий голос. – Визжит, как обычная баба!
– Угу. Даже не задымилась! – подметил кто-то.
Люди были явно разочарованы.
– Лионцы! – обратился Вейлор к горожанам, – сегодня ваша вера не дала погубить невиновного. Мне жаль, что вы стали жертвой вероломного обмана. А ответы на вопросы, что терзают ваши умы, вы наверняка найдёте у зачинщиков смуты. Слово рыцаря!
Он оглянулся, но смутьяна с колотушкой и след простыл.
– Облили бабу, а испарились мужики! – загоготали в толпе.
– Что касается этой женщины, – громко произнёс рыцарь, – теперь она под моим покровительством. Расходитесь, мистерия окончена!
Вейлор облегчённо вздохнул и поискал в редеющей толпе так неожиданно возникшего союзника. Удачный замысел паломника сработал, но самого его нигде не было видно. Народ постепенно возвращался к своим мирским делам. Площадь почти опустела.
Молодая женщина дрожала и стучала от холода зубами.
«Благородства не бывает наполовину», – подумал юноша и обнажил меч.
Его тёмно-вишнёвый плащ сослужит добрую службу. Он оттянул его за край и точным взмахом отсёк большой кусок ткани. Подав его через решетку девушке, сказал:
– Это согреет тебя. К тому же дорогую ткань можно всегда обменять на что-то нужное.
– Храни вас Господь, – произнесла молодая женщина дрожащим голосом.
Вейлор крепко сжал рукоять меча. Сильный удар обрушился на железные цепи, запиравшие клетку. Звенья со звоном отлетели в стороны. Рыцарь помог узнице выбраться.
– Думаю, тебе лучше покинуть этот город. Ведь мы разрушили коварный сговор. Обидчики могут не дать тебе здесь покоя, замыслив страшное.
– Вы спасли мою жизнь, и теперь она принадлежит вам!