–О-очень благородно. Надеюсь, у тебя с ней несерьёзные отношения.
–Она – славная и честная девушка, тебе не стоит беспокоиться.
–А обедать в ресторане бедной девушке не очень накладно?
–Могу я угостить друга?
–Женщина не подпадает в разряд друзей.
–Дальше бесед мы не заходим. Даже лёгкий флирт Шеннон не приемлет.
–Шеннон? Так ты встречаешься с новой продавщицей?
–«Встречаешься» – это громко сказано, я дальше её порога и не ступал.
–Одно время я тоже ухлёстывал за хорошенькими продавщицами. Больно обжёгся. Помнишь белокурую Викторию? Так вот она заявила, что ждёт от меня ребёнка. Я уж было собрался жениться, да хорошо, её подружка, напарница по прилавку, Лара, стала ревновать меня к ней и рассказала, что та имеет ещё двух любовников. Нанял сыщика, проверил, факт подтвердился, и я с чистой совестью уволил обеих и с тех пор шашни на работе не развожу.
–Ужасно. Ты дурил головы обеим девушкам…
–Да они сами бросались мне на шею!
–Ты зря сейчас распылялся в предостережениях, Артур. Шеннон не позволит даже поцеловать себя, не то, что затащить в постель.
–Ха, постель! Я резвился то с Викторией, то с Ларой прямо в подсобке магазина!
–Я не желаю слушать похабные истории.
–Ты плохо знаешь молоденьких девушек. Они только и мечтают, как о большой любви и богатом женихе.
–Ты совсем не знаешь Шеннон, а ровняешь со всеми.
–Подумай хорошенько, а стоит ли выпускать огонь любви? Разрастаясь, он становится жадным, охватывает тело, душу. И ты не подчиняешься своей воле, становишься рабом желаний и эмоций.
–Так ты влюбился?– сделал вывод Эммит.
–Увы. Она замужем.
–Твоя участь жальче моей – ты полюбил призрак.
–Думаешь, я полностью выдумал её?
–Не сомневаюсь. Ты ведь совсем не знаешь настоящую Рут.
–Как ты догадался, что это Рут?
–Ты глаз с неё не сводишь на раутах.
Артур, пряча глаза, вышел из комнаты.
А в коридоре ему попалась Оттавия.
–Сынок, куда исчезла улыбка с твоего лица? Неужели ты влюбился?
–Я страдаю от любви, но никто не в силах мне помочь.
–Святая Мадонна! Какая трагедия! Хотелось бы услышать об этом поподробнее,– мачеха почти открыто смеялась, не веря в крепость чувств Артура,– Твоя зазноба из очень богатой и именитой семьи?
–Та, в которую я влюбился, уже замужем.
–Артур, так брось думать о ней.
–Не могу. Она вех краше на Земле.
И парень скорым шагом направился к своей комнате.
14 октября. В магазин на Морской улице, где работала Оттавия, зашла Августа Драммонд. Блондинка выглядела плачевно, лицо выражало крайнюю степень отрешённости и уныния.
Отта сразу увела подругу в подсобное помещение, оставив за прилавком неопытную продавщицу-ученицу Шеннон.