После ухода Беулы Наяда дождалась в холле прихода мужа. На часах был час ночи. Сэндлер вошёл покачиваясь.
–Жулики умеют втереться в доверие,– зло, сквозь зубы, процедила жена.
–Да, мы это умеем, высокомерная миссис Фригидность,– уязвил Наяду Норман.
–Все законы приличия писались не для тебя.
–Я не смею отрицать этот факт,– с апломбом, наигранно опустил голову адвокат,– Но моё поведение закономерно: мужчин среднего возраста не удержать дома одним только благонравием, благочестием и посулом секса, запланированного на будущий год.
–Может, мне ещё и посочувствовать тебе?
–Не помешало бы,– нагло кивнул муж и зашагал к лестнице.
–Ах, какая тяжёлая жизнь у мистера Сэндлера: жена-стерва его совсем не любит,– кривлялась Наяда, платя мужу той же монетой.
Мужчина остановился на ступеньке.
Развернулся, и скорее с удивлением, чем с сожалением, переспросил:
–Ты меня уже не любишь?
В ответ горестное молчание.
Норман кивнул своим мыслям и добавил к сказанному:
–Правильнее было бы сказать: никогда не любила. Желала, как охотник добычу. Меня любила только бедняжка Граветин. Вот ей я не изменял.
Ваза чуть-чуть не долетела до его головы, разбившись о стену.
–Самовлюблённый кретин!
–Вандалка. А я и не подозревал, как негативно ты относишься к предметам искусства. С чего ты сорвалась? Я был на банкете по поводу удачно выигранного дела,– обратил их брань в розыгрыш Норман.
Наяда схватилась за живот.
На звук разбитой вазы сбежалось несколько слуг.
–Руперт, бегите за доктором, у миссис Сэндлер начались преждевременные схватки,– распорядился барон.
К Драммондам зашёл на ленч Персиваль Росс, прибыла с визитом и Беула.
Отдав должное ароматному напитку и булочкам, августа увлекла сестру в дальний угол комнаты к окну рассмотреть новые тропические цветы в горшках.
Доктор жаловался приятелю на жену:
–Не успеет утром встать – вцепляется в бедолагу-болонку. Она повсюду носится со своей собачкой, уделяя этой псине практически всё время. Как можно ставить животное вровень с людьми? Собаку Августа гладит в день по пятьсот раз, тогда как на меня лишь искоса бросает взгляд.
–Мой друг, Вы ревнуете жену к собаке?
–Вовсе нет. Я лишь показываю вам, молодым, во что превращается быт после свадьбы. Лучше бы Августа посвящала дни Билинде. Бедная девочка скучает. Ей 15 лет, в этом возрасте Беулу уже выдали замуж. Целыми днями дочь вышивает на пяльцах, и ждёт, что хоть кто-нибудь клюнет на её солидное приданое. Кстати, Перси, а Вам нравится Билинда?
–Уважаемый доктор, мне ещё рано думать о женитьбе, я погряз в рутинной работе, накапливаю состояние.