Понадобится время, живой опыт практической работы с людьми, пока порывистый и стремительный Медведев поймет, что одним махом социализм не построишь, что в новых условиях окриком и наганом многого не достигнешь. В конце романа он говорит технику Яхонтову: «Ты знаешь, когда я приехал сюда, то не думал так вот, как сейчас. Я думал, что через военный коммунизм мы прямо к социализму придем, а того не соображал, что мы еще очень бедны и придется учиться делать все, не только воевать».
«Борель» — остросюжетное и остроконфликтное произведение. На страницах романа сшибаются и бушуют страсти, активно действуют два классово-враждебных лагеря, между которыми развертывается борьба не на жизнь, а на смерть. На стороне Медведева — старые кадровые рабочие — драгер и слесарь, старый подпольщик и бунтарь, коновод забастовщиков Качура, молотобоец Никита Лямккн, его жена Настя. К нему тянутся техник Яхонтов, Валентина. Этой группе противостоит анархиствующая свора тунгусников во главе со своим вожаком, «жохом-парнем» Евграфом Сунцовым. В разгульной ватаге Сунцова привольно живут разбойные молодцы типа Ганьки, парня с расплюснутым носом, с широкой арбузообразной физиономией. Опора его — матерые бродяги из беглых уголовников. Образ Сунцова — один, из наиболее ярких в романе. Это несомненная удача автора. Вот как он выглядит в момент первого знакомства: «Верхом на круглом малорослом иноходце, в новом черном полушубке и расшитых бисером тунгусских унтах, он подъезжал то к одной, то к другой компании. На шее у него и через плечо развевался белый шарф. И везде его встречали веселыми криками:
— Живем, Евграха!
Бойко повертываясь, Евграф Иванович улыбался белками цыганских глаз золотничникам».
До приезда Медведева он был некоронованным владыкой прииска. Это о нем говорит Медведеву Вихлястый: «Еграшка Сунцов здесь царь и бог».
Разоряя и терроризируя приискателей, нагло обирая эвенков, упивается своей властью Сунцов. А от него тянутся нити не только к какой-нибудь фельдшерице Лоскутовой, пустой и вздорной бабенке, ненавидящей советскую власть, но и к более крупным хищникам — за границу.
Как известно, первые годы нэпа оживили кое у кого похороненные революцией мечты о реставрации капитализма в России. К лакомому русскому куску потянулись с надеждой поживиться длинные руки разных мистеров и лордов. В романе есть характерная сцена: бывший владелец северных приисков Африкан Сотников продает не принадлежащие ему сибирские земли крупному европейскому дельцу Стимменсу, только что прибывшему в Россию.