– Да ну тебя, – отмахнулся я, уразумев, что с возницею каши не сваришь. – Ничего ты в этом не понимаешь.
– И не мудрено –я ведь простой торговец, – легко согласился возница. – Но ты-то? Тебе-то всего восемнадцать. Откуда ты знаешь такие сурьезные вещи? – спросил он меня уже несколько настороженно.
Хороший вопрос. Разумный. И осторожничаешь ты абсолютно правильно. Но на случай таких вопросов у меня есть одна припасенная история.
– У нас в баронстве есть школа, в которой обучают светлых и темных магов. Слышал о такой?
– Понятное дело, слышал.
– Ну вот. Какое-то время я был там служкой. Из тех, что подай-унеси-прибери. Вот там я всего и наслушался.
– Вот оно как… – протяжно ответил мужчина и успокоившись, снова вернулся к посматриванию за дорогой.
Увидев его расслабленное лицо, я мысленно усмехнулся. А что он думал, что я правду ему скажу? Ну уж нет. Ведь не признаюсь же я ему, что я не прислуживал, а учился в той самой школе. И что я и есть тот самый малоопытный темный маг, о ком я ему рассказывал.
***
– Эллой! – громко крикнул я, подойдя почти вплотную к невысокому деревянному забору. – Ты тут?
Объяснить местным жителям, какой именно мне нужен Эллой, большого труда не составило, ведь паренек родом из известной семьи потомственных зельеделов. Тяжелее оказалось найти их дом, ведь все избы в Хляби, как на подбор – высокие, крепкие и добротные, словно заботливо откормленные телята.
– Эльдар? – Дверь избы отворилась, и во двор выскочил щуплый светловолосый паренек четырнадцати лет. На мгновенье замерев, он принялся пристально вглядываться в неожиданного гостя. То есть – в меня. А чего смотреть? За последнее время во мне ничего не изменилось – я все так же светловолос, все так же крепко сбит, и все так же не горю желанием сделать и шага без нужды. Но нужда все же меня нашла.
Удостоверившись, что я это действительно я, паренек широко улыбнулся и стрелою бросился мне на встречу. Эх, сколько же в нем энергии! Он словно не человек, а луговой кузнечик. Да и простой он, как тот же кузнечик. Хотя мне это только на руку – с такими и дружится проще.
– Эльдар, привет. Ты что делаешь в Хлябях? Какими судьбами тут? Неужели ты пришел сюда ради меня? Скучал? Хотел видеть? Хочешь поговорить?
Вопросы сыпались из парня, словно горох из дырявой торбы.
– Да, да – я пришел сюда именно к тебе, – ответил я только на самый важный из всех вопросов.
– Ко мне? – Глаза парня засияли от радости. – Значит, в гости?
– Нет, не в гости, – помотал головою я. – Не люблю я по гостям ходить, знаешь ли. Как только кто-нибудь увидит мое тавро… – Я оттянул короткий шарф, наброшенный поверх распахнутой куртки-стеганки, являя на свет кожаный ошейник с металлической бляхой, – как все их радушие мигом куда-то девается.