– Вы кто? – спросил он у нас резко и требовательно, словно это мы неожиданно оказались на его пути, а не он появился на нашем.
Я ничего не ответил – не люблю, когда ко мне так бесцеремонно обращаются. Да, он старший. Да, он богатый. Но и я не простая дворняга. Да и встретились мы не на главной площади города.
А вот Эллой, похоже, ничего против не имел.
– Мы местные. Я, вот, из Хлябей. А мой друг из Горлицы, – тут же ответил он.
– И что вы тут делаете? – не унимался он с расспросами.
– С утра мы охотились на москитов. А теперь, вот, отдыхаем, – выдал все тайны парень.
– Местные значит? И, выходит, не из робкого десятка. Верно? – подытожил мужчина, неловким движением поправляя внушительную наплечную сумку.
– Можно сказать и так, – с улыбкой ответил Эллой.
Взгляд мужчины ненадолго затуманился, словно он о чем-то серьезно задумался. Затем его взор просветлел.
– Слушайте – хотите немного заработать? – спросил он. Я скривился. И как ему это удается? Он задает вопрос, но в его тоне слышится полная уверенность в нашем одобрительном ответе.
– Конечно. – Первым ответил напарник. – Деньги никогда лишними не бывают.
Незнакомец перевел требовательный взгляд на меня.
– Смотря как, – осмотрительно ответил я – кому-кому, а мне хорошо известно, что просто так денег никто не дает.
Услышав мой ответ, мужчина непроизвольно нахмурился.
– Все просто, – важно ответил он. – У меня есть цель: мне нужно попасть на восточную часть озера, и кое-что там оставить. – Он повел плечом, давая понять, что эта вещь и лежит в его толстой сумке.
И снова первым ответил Эллой. Но на этот раз его хорошее расположение словно ветром сдуло.
– Нет-нет-нет, что вы. – Паренек отчаянно замахал руками. – И не просите.
Ответ Эллоя звучал весьма решительно. Мужчина нахмурился еще сильней. Не привык, чтоб ему отказывали?
– Это почему же вы отнекиваетесь? – сухо спросил незнакомец. Его губы скривились в кривой ухмылке. Значит так и есть – он совсем не привык к отказам. – Я хорошо заплачу, – бросил он новый аргумент и вновь выжидательно глянул на нас.
– Нет, нет и нет, – Эллой решительно оставался на своем, чем удивил и меня и упрямого незнакомца. – Западный берег Белозерки относительно безопасный. А вот восточный – нет. Там водятся желтые и синие москиты, речные волки и иглобразы. А еще там это… Там живет зубастая стонога. Так что нет – мы с другом туда не ногой.
Ах вот он о чем. Эллоя нельзя было упрекнуть в трусливости, и если уж он не хочет туда соваться, то и мне, господину осторожности, соваться туда не следует.
Но, странное дело – чем больше распинался Эллой, тем быстрее менялось выражение лица мужчины – с чрезвычайно недовольного на весьма удовлетворенное.